吕隆自被立为后凉天王，为报答吕超拥立之功，遂授吕超为使持节、侍中、都督中外诸军事、司隶校尉兼录尚书事，并加辅国大将军之号，封安定公。吕隆为建立威名，但凡朝中豪望名流，乃至宗亲大臣不顺己者，全部杀掉，致使朝廷内外人人自危。由此吏民不事生产，百姓生活更是无法维持，姑臧城内以至人与相食，饿死十余万人。城中幸存者请求到城外活命，吕隆不许，又坑杀数百人。魏兴人焦郎谋叛，遂遣使者向后秦陇西王姚硕德寄书言道：“吕光死后，其后辈兄弟互相残杀，朝纲混乱，暴虐无度，百姓饥困，死亡大半。殿下应乘其篡权攻杀之时进兵，则定获全胜。”姚硕德向国主姚兴请示获准，即率步骑六万向后凉进击，令乞伏乾归亦率七千骑兵跟随出征。七月，姚硕德从金城渡过黄河，直趋广武。
南凉河西王秃发利鹿孤闻秦军大至，急将广武守军收缩城内，以避锋芒。秦军故此绕经广武，顺利进至姑臧。吕隆闻之，即派辅国大将军吕超、龙骧将军吕邈率军迎敌。一战而败，吕邈被杀，折损万余部众，吕隆被迫据城固守。后凉巴西公吕伦见秦军无法阻挡，遂率东苑二万五千兵众投降。姚硕德因受吕伦之降，命三军合兵，并力攻打姑臧城。九月，姑臧城守兵不支，吕隆乃派使者出城，向姚硕德投降。姚硕德遣使向长安报捷，后秦主姚兴大喜，命吕隆为镇西大将军、凉州刺史、建康公，继续镇守姑臧。吕隆却不思悔过强国，乃复重整军备，先后与南凉秃发傉檀及北凉沮渠蒙逊互相攻杀。后终于无力再战，又恐被南北二凉消灭，于是向秦帝姚兴要求内迁。姚兴准之，吕隆遂率百官迁往长安，被秦帝拜为散骑常侍、建康公。至此后凉灭亡，自吕光称王至吕隆投降后秦，共历四主，国祚仅存一十八年。
后凉既灭，姚兴因问凉州名士宗敞，当以何人镇守凉州。宗敞答道：“后凉近于羌夷，乃久叛之地，难以制之。今有南凉王秃发利鹿孤之弟傉檀，素有英雄之志，凉人所畏，鲜卑族人亦皆宾服。陛下可诏拜其为凉州刺史，并使微臣前去辅之，则鲜卑不敢寇境，胡人皆愿来归。”姚兴准奏，即遣宗敞为使前往乐都，拜傉檀为车骑将军、广武公，领凉州刺史。宗敞欣然而往，来见秃发傉檀。当时南凉主秃发利鹿孤病卒，傉檀继立，更号为凉王，迁都乐都，改元弘昌，史称南凉。秃发傉檀正在乐都大造宫室，闻说宗敞到来，不由大喜，急亲引百官出迎，执手上殿，以贵宾之礼待之。说话的，你道傉檀是因畏惧秦帝姚兴，方对天使如此客气么？非也。其实宗敞之父名宗燮，当时与傉檀共事吕光，宗燮为尚书郎，傉檀为广武内史，二人向来交厚。今日闻故人之子来见，倍加亲切，故以通家之礼待之。宗敞见傉檀如此相待，颇为感动，即宣布秦王诏书，请傉檀署理凉州刺史。秃发傉檀大喜道：“孤常被令先尊赞许，犹恐不及宗公水镜明鉴。不图今日见卿，大慰平生所愿；孤常恨左右不得其人，今蒙卿来相助，则大业可成矣。”于是自引群臣入凉州。虽是受命于秦帝姚兴，但车服礼章，一如王者。于是傉檀乃据凉州，并吞附近城堡，得