太子，无人辨其真假。慕容超行乞装疯而至山东，亦可谓皇族乎？”后此言为慕容超闻知，于是怨恨慕容法，现于言谈脸色。慕容法亦很愤怒，将慕容超置于客舍不顾，因此二人结怨。慕容德死时，慕容法又不奔丧，慕容超遂遣使至兖州，下诏厉言责之。慕容法因此大惧，常恐有不测之祸，因此即与慕容钟、段宏等人联系，商议谋反，但举棋未定。慕容超却因听到风声，因而下诏征其三人入京。慕容钟称病不至，于是慕容超将其同党侍中慕容统、右卫慕容根、散骑常侍段封执而杀之，并在东门外车裂仆射封嵩。慕容钟智勇双全，多出奇谋，因此被慕容德深以委重，成为南燕佐命元勋。当时闻知同党皆亡，于是相约慕容法及段宏三人亡命天涯，其后不知所终。
慕容超不久后以讨伐不臣为名，派慕容镇攻打青州，慕容昱攻打徐州，慕容凝、韩范攻打梁父。慕容昱等攻破莒城，徐州刺史段宏兵败投奔北魏。封融复引兵回，又招集盗贼袭击石塞城，杀死镇西大将军余郁，青州一带人心大惧，人人皆怀异志。慕容凝策划准备袭击广固，欲杀韩范，韩范知之，先带兵来攻，慕容凝逃往梁父。韩范兼并慕容凝军并攻陷梁父，慕容凝投奔姚兴，慕容法出逃北魏。慕容镇攻克青州，慕容钟遂狠心杀其妻子儿女，自府宅中挖地道潜出青州，单枪匹马前往长安投奔姚兴。至此宗室大部外逃，慕容德所置基业毁半。除去各方政敌之后，慕容超便不理政事，喜出游围猎，百姓深受其害。仆射韩淖直言极谏，慕容超不纳。又欲恢复肉刑及九等官制，即颁布诏令，付于公议。群臣大多不同意，慕容超方才作罢。慕容超既为燕帝，念及母妻尚在长安，被姚兴拘禁，于是遣使去讨。姚兴要慕容超献太乐歌舞女伎以降，或送千名晋人至长安易其母妻。慕容超议于群臣，左仆射段晖谓不应降低皇帝尊严向秦王称臣，宜抢掠晋人前去交换。尚书张华则说不宜轻易与晋国启衅，应暂且降低尊号，以权变之道以尽孝道。慕容超赞之，遂遣韩范去向姚兴通问修好。
姚兴与韩范此前同为前秦太子舍人，此时见其奉燕王之命为使，于是先公事公办，以责问口气问道：“以前封恺来时，燕王和朕行对等之礼。今卿远来，却是纳款归附。是因依照《春秋》以小事大之道，或是因孝母而屈身耶？”韩范说道：“周朝爵分五等，公侯不同，故有以小事大之礼。今陛下拥有西秦，我主在东齐建立王业，与陛下平分秋色，共称王称帝。燕王崇尚谦让，陛下若狂妄自大，随意折辱使节，则恐伤大秦威名，有损皇燕美德，于双方都无益也。”姚兴笑道：“久不见韩生，孤自以为学问超之，今观仍不如也。”于是以故友之礼款待韩范，畅叙平生，谓燕王空有其表而才思不敏。韩范则答燕王大辩若讷，效刘玄德当年居许昌时和光同尘，方能今日承继大业。姚兴笑谓道：“卿乃来替燕王播扬赞誉者。”韩范乘机游说，姚兴遂赐韩范千金，答应将燕王慕容超母妻归还。慕容凝从梁父投奔秦国，便向姚兴献谄道：“燕王称臣，本意并非拥戴陛下，仅为母故而已。古帝王尚且发兵索质，怎能空自归还其母耶！待