成安君未守住井陉关，终被韩信降服；诸葛瞻不据险隘之处，致被邓艾擒获。臣以为天时不如地利，固守大岘实乃上策。”慕容超又不听。众臣退殿，贺赖卢对公孙五楼道：“皇上不用我计，其亡不久矣。”慕容镇亦对韩淖道：“主上既不能铲除青苗坚守要隘，又不愿迁徙人口躲避敌寇，实似刘璋当年。今国灭我死，你等则必如吴越之人，以纹身为荣也。”慕容超闻而大怒，令将慕容镇投进监狱，遂聚集莒城、梁父两处守兵，修筑城壕，简选兵马，养精蓄锐，等待晋军来攻。晋义熙五年，南燕太上五年夏，刘裕率部进驻东莞，慕容超派左军将军段晖、辅国将军贺赖卢等率五万步骑进据临朐。晋军越过大岘，慕容超此时方才感到害怕，急率四万士兵到临朐，向段晖等人靠拢，并对公孙五楼说道：“我应进据川源，晋军到来以后无水，则必无力打仗矣。”公孙五楼领命，遂率骑兵飞速去占领川源。不料刘裕已算着此处，早命前驱将军孟龙符到达川源设伏以待，公孙五楼大败而回。刘裕复派谘议参军檀韶，率领精锐兵马攻破临朐。慕容超大惧，独骑逃到城南。
南燕帝单人独骑投奔段晖大营，急使其速出，迎战晋军。段晖倒是不辱皇命，引军出营复又大败，直接被刘裕部将所杀，为国尽忠。慕容超又逃回广固，令外城百姓都迁入小城内固守，派尚书郎张纲向姚兴请求援兵。又从监中放出慕容镇，进升录尚书事、都督中外诸军事。慕容超召见群臣，当众向慕容镇谢罪道：“朕继承先人创建大业，不能够任用贤良，却刚愎自用，今覆水难收，后悔莫及！才智之士施展谋略，必在事危之时；忠臣树立节操，是在面临灾难时刻，望将军休记前嫌，率诸君尽力想出奇计，共同度过艰危。”慕容镇只得临危受命，向燕王进言道：“燕国百姓心系陛下一人，陛下既已亲率军队，自己首先败阵逃跑，则群臣皆失信心，士庶灰心丧气。今观内外形势，已再无凭靠，后秦自有内患，恐不及分兵救援我军。我等正当再决一战，以争天命。今收集国内散兵尚有数万，可将金帛、宫女全都拿出，用以犒赏三军，以此令诸将士效命死战可也。上天若是助我，就足以击破来贼。若不成功，死亦值得，不能闭门坐等敌人围攻耳。”慕容超闻说要尽出金帛宫女犒赏将士，毕竟不舍，颇费犹疑。司徒慕容惠急出班说道：“臣谓此计不然。今晋军乘胜而来，气势逼人，我败军之将怎能抵御？后秦虽与夏主刘勃勃相持，但是不足为患。况秦燕二国已成唇齿相依之势，今我有外患，秦王定会前来救援。然而自古以来求援，若不派大臣则请不来重兵，故赵国小臣三请，楚国拒不出兵，平原君一出，则援兵至而围解。今有尚书令韩范德威并重，为燕秦两国并皆尊敬者，宜派去请求救援，以度今日艰难可也。”燕王深然其言，于是又不用慕容镇之计，派韩范为使，张纲、王蒲为副，西入长安，向秦王姚兴请求救兵。
韩、王二人领命方出，刘裕已挥军来攻广固城，四边合围。但因广固城高池深，兼有慕容镇等旧将勋臣用兵坚守，故久攻不下。此时有探马报与刘裕道：“今闻燕王遣使往长安