高句丽军交战，结果隋军死亡甚众，隋朝左屯卫大将军麦铁杖与虎贲郎将钱士雄、孟叉等皆战死。之后隋军加长了桥梁，终于渡过辽河，在东岸击败高句丽军。最开始隋炀帝在辽水会师的时候，隋炀帝为了防止将领轻兵掩袭，孤军独斗去争取功劳名声以邀勋赏，所以命令他们分为三道，但凡有攻击军事行动，必须要三道之间相互通报，不许轻军独进，而且军事进止都要先奏闻隋炀帝，等回复命令。
隋炀帝命令诸将，如果高句丽要投降，应该安抚接纳，不要再纵兵进攻。辽东城将要被攻陷的时候，城的高句丽军队声称请降，隋朝诸将奉隋炀帝的旨而不敢继续进攻，而是先奏隋炀帝，等回复命令到达，城里的高句丽军已经准备好了防御，再次开始抵抗。
这样的情况重复了好多次，隋炀帝仍然不醒悟。隋军没有攻下辽东城，即使之后炀帝亲自到前线指挥，但士气已经衰落的隋军在辽东守军的顽抗下又僵持了一个月，也没能拿下这个城池。
隋右翊卫大将军来护儿率领江、淮水军进入浿水，然后率领精兵四万登陆攻打平壤，结果高句丽打的来护儿大败，隋军士卒还者不过数千人。宇述等人率领隋军三十万人，被高句丽打的惨败，隋朝左屯卫将军辛世雄战死。宇述等九支军队渡过辽河时，有三十万大军，等到返回辽东城时，只有两千七百人，物资储备兵器军械巨以万计，也丢失殆尽。隋炀帝第一次攻高句丽之战，以惨败而告终。
大业九年，隋炀帝再次御驾亲征高句丽。正月，炀帝下诏征集天下兵集于涿郡，还开始召募百姓为后勤。大将杨玄感因为杨广的猜忌决定造反，隋炀帝密召诸将，密令撤军。隋军留下的军资、器械、攻具积如丘山，营垒、帐幕、堵塞不动，皆弃之而去。隋军众心汹惧，混乱的失去了部署划分，诸道分散。高句丽出动数千士兵追击，因为隋军太多，所以不敢靠近。隋朝后军仍然有数万人，高句丽跟随抄击，最后的羸弱的数千隋朝尾军，被高句丽杀掠。而杨玄感的叛乱被迅速平定。
隋炀帝第三次亲征高句丽，是在大业十年，隋炀帝下诏再次征发天下兵，攻打高句丽。三月，隋炀帝到达涿郡，隋军士卒在路逃亡相继。隋炀帝到临渝宫祭黄帝，斩杀叛军者以衅鼓，仍然无法阻止人们逃亡。七月秋初，隋炀帝车驾到达怀远镇。这时候，隋朝国内已经大乱，所征之兵多数未能按期到达，隋朝来护儿向平壤进军，高句丽王高元害怕，于是遣使请降。隋炀帝非常高兴，遣使召来护儿率军返回。高句丽的请降，却并非真正归附，只不过是诈退隋军的一种缓兵之计。而“自负才学”的杨广，对此却未能识破，竟下令班师还朝。
大将来护儿认为此时正是攻破高句丽的好机会，想继续进攻，不肯奉诏，但是诸将听从隋炀帝的命令，都请返回，来护儿才奉诏退军返回。
隋炀帝对高句丽发动的战争，连年征战使数百万人丧生，过度残暴的征敛与统治引起国内人民对隋炀帝的强烈不满。隋炀帝第一次攻高句丽时，开始爆发隋末