“狐假虎威罢了，”曹珌颇为不屑地说，“他是奉了上命，从典州押送一方五彩石入朝，准备安放在新修的承平宫里。”
“从典州来，为什么不是从南门进京，而是绕道于西门？”
“这一方五彩石，重八千斤，从淇湖打捞上来，用了上万人力，累死民工数十人，所花费的国帑，起码是赤定县一年的课税。他秦某人奉旨督办此事，又用天子五彩鸾旗为仪仗，岂能放过这么好的显摆的机会？听闻前天大车就已经到达南门外了，但秦士逊一定要绕城走一圈，从南门到东门，再到北门，再到西门。最后选择从西门入京，也是因为城西多高官宅第。”
“如此看来，这秦士逊真是个不折不扣的小人了！”曹琚惊讶不已。
“可不是！”曹珌无奈地摇头，“他奉旨督办采五彩石，就是想彰显一下，他现在是天子宠臣。而下一步要做的，就是要把阳罗侯谋反案坐实，彻底剿灭阳罗侯在北疆的势力。”
“可这样，除了让曼桓肆无忌惮，又有什么好处？”曹琚实在不知皇帝此举，究竟为何。
曹珌又指了指天：“从太宗、英宗开始，阳罗侯就像那五彩石一样，压在他心头。两代先帝，时时称赞阳罗侯为国之干臣，又将阳罗侯的女儿立为本朝皇后。换做是你，从小有这么一个阴影压在心上，你会不会不好受？”
“那，北境……”
曹珌无可奈何地叹息道：“北境，就只好听天由命了。我现在最担心的，是父亲到底会怎么做。”
“那，”曹琚心中仍然隐隐有些不安，“父亲历来以道统自持，肩负道义，在这生死攸关，恐怕他到不得会放弃阳罗侯吧？”
“你怎么打算？”曹珌皱着眉头，反问道。
“我……我实在不知道。”曹琚沉吟了许久，才低声答道。
曹珌微微叹息。他明白，父亲眼下的所作所为，很有可能会让自己全家陷入万劫不复的境地。而弟弟刚从鬼门关上走过一遭，将养了小半年的时间，势必会比自己更珍惜活着的机会。何况他毕竟只是个十七岁的孩子——想到这里，曹珌甚至忘记，自己才不过二十一岁。
兄弟二人沉默不语，一前一后，走向前堂。
远远地，那熟悉的、有节奏的纺车传来的声音，传入了他们耳中。祖母又在纺线了。在他们过去的光阴里，这纺车的声音，他们从有记忆时开始，就同他们度过懵懂无知的年月，伴随他们度过每一个青灯黄卷的夜晚。他们更深知，在父亲很小的时候，祖父就撒手人寰了，是祖母的纺车纺出来的纱线，换成一本本书籍，一张张纸，一支支笔，陪伴父亲从贫寒的农家子弟一路走到今天。
“祖母！”曹珌兄弟走入堂屋，一同来到祖母身旁。
曹郑氏停下纺线，满含笑意，望着这两个已经长大成人的孙子。特别是小孙子曹琚，经过这段时间的调理，又能活蹦乱跳了，这使得她心