底的喜悦全部洋溢出来，绽放在慈祥的笑容中。过去半年，她最为担心的，就是曹琚的病情。当郎中说曹琚很有可能熬不过今年过年时，她日夜以泪洗面，更无心过七十大寿了。
她抬起粗糙、干枯的双手，轻轻摩挲小孙子的头顶。曹琚斜靠在祖母怀中，一如小时候那寻常的样子。
“琚儿，”祖母喃喃道，“我的好琚儿，你以后切不可再离开祖母了，你要一直陪着祖母……”
“我明白，琚儿不离开祖母！”曹琚信誓旦旦地承诺道。
“还有你，珌儿，”祖母伸出另一只手，把曹珌也搂在怀里，“祖母年纪大了，你们就是祖母的心头肉……珌儿啊，你什么时候给祖母生一个重孙子？”
“祖母放心，珌儿一定尽快给您生一堆重孙子重孙女，让他们天天在您膝下，叫太奶奶！”
“哈哈哈哈哈哈……”老祖母放声笑了起来，“哪里要得到那么多！能有一个二个，和祖母做个伴，祖母也就知足了。珌儿啊，你一定要好好对琴儿，她小门小户的姑娘，这辈子跟了你，也没有要图你的钱，也没有要图你的势。你要是对琴儿不好，那祖母可饶不了你！”
曹珌的妻子翁琴缘恰在此时给祖母送纺锤来，听见祖母如此夸赞自己，花萼一般的脸上绽放出两朵绯云：“祖母，看您都把琴儿给捧到天上去了！”
“不应该吗？”祖母笑呵呵地说，“我们曹家，最大的福气，就是男子都能得一个佳偶。你们母亲是如此，琴儿是如此，琚儿那个……那个叫蕊初是吧？”
“祖母，是叫蕊初。”曹琚答道。
“对，蕊初也是个好孩子，那是我看着长大的。对了，琚儿，你现在病全好了，我也该催一催你父亲，让他早日去姜家提亲了。”
“父亲跟我提起过，等过几天他就要去姜家了。”在祖母和兄嫂面前，曹琚没有提及父亲那隐忍难发的念头。
兄弟二人又和祖母温存了一会儿，听到侧道里传来脚步声，看来陶宗涣和父亲的交谈也结束了。他们向祖母说了一句，起身离开堂屋。父亲和陶宗涣已经走到门口，他们快步跟过去。
“南塘先生，”曹珌着急地问，“为何如此急匆匆地离去？”
“曹世兄，陶某有要紧事在身，还要去一趟翰林学士姜白圃家。”陶宗涣答道。
“去姜家啊？”曹琚双眼一亮——姜白圃就是他未来的岳父姜绍康。
“姜白圃的二公子姜舜臣，在跟随陶某治学。”陶宗涣没再多说什么，拱拱手辞别了曹氏父子。曹慎修父子在门前看着他大步离去，直到那茁壮的背影消失在街头的人潮中。
“伯瑒，”曹慎修叫住曹珌，“你随我来，我有要紧事对你说。”
曹珌应诺，跟着父亲走了。天井里又只剩下曹琚一个人，他感到一丝落寞，这一天来，父亲似乎经历了许多，也有很多事情急需