“尚书台收到一份奏报，言阳罗侯朱锦聚兵百万，收容亡命，私造军械，全都是无中生有之辞。而且边藩奏报，本朝制度是先送御史台或兵部，但两边都没看见过这份奏报。越级送达尚书台，很显然是王修怀刻意为之。”曹慎修说。
“王修怀这么做，恐怕还是上意吧，”姜绍康放低声音问，“陛下何以如此痛恨阳罗侯？”
曹慎修想了想，答道：
“太宗时期，着力于平定南方各地，北方由阳罗侯驻防。那时曼桓南侵，阳罗侯在北疆，九战九捷，威震天下。加上二十年来，曼桓屡屡生事，朝廷大规模调兵遣将，在北疆聚合兵力近百万。这百万大军，就如同一把剑，悬挂在陛下头顶，这是其一。”
“太宗、英宗，从陛下年幼时，就时常对他说，阳罗侯如何厉害，如何让曼桓望风而靡，如何是国朝干城，北疆如何缺不得阳罗侯……时间久了，陛下自然心中不快，这是其二。”
“其三，就更不用说了，阳罗侯的女儿为当朝皇后，总摄六宫。六宫是朱家人为首，北疆又是朱家人当先，里里外外，位高权重，陛下能不惧怕？”
姜绍康恍然大悟。他虽然是累世公卿出身，又是文坛高才，尽管官任翰林学士，还是对这些政坛风云一无所知。
“这么说，阳罗侯今天陷入这一步田地，太宗、英宗也难辞其咎？”
“白圃兄噤声！”曹慎修慌忙捂做了个手势，制止姜绍康说下去。他转头看看身后，还好只有四个孩子。
“你们去玩吧，”曹慎修吩咐，“我们有些要紧话说。”
曹珌兄弟、姜尧佐兄弟一直在他们身后，他们交谈的内容，四个年轻人也都听到了。曹珌和姜尧佐是有官位的人，这些事情自然明白，而对于曹琚来说，未免太过于骇人听闻。至于姜禹锡，不过十三岁，这些事情对他来说还有些难以理解。曹慎修让他们去玩，姜禹锡最先跑开，很快不见了踪影。
“姜大哥，”曹琚叫住走在前面的姜尧佐，“怎么不见二哥？”
“舜臣跟着陶南塘先生，去典州课察盐税去了。”姜尧佐答道。
“噢，他都不在家多待一阵儿。”曹琚讷讷道。
姜尧佐一眼就看出，曹琚的心思并不在姜舜臣那里，他在想什么，自己还看不出来？他拍拍曹琚的肩膀，指向廊庑背后的一座二层小楼。
清丽的琴声从小楼里传出，曹琚心中暗喜。看到父亲和姜世伯都已经走远，于是悄悄向小楼方向跑去。
小楼建在清园的西侧，与曹琚刚刚走过的小路中间，隔着一条长廊、一条溪流。楼下是一片花圃，三月的春风吹得这里姹紫嫣红、香气袅袅。曹琚站在花圃前，听着楼上那动人的琴声，有些痴了——这分明是在弹奏《采桑度》。
琴声倏尔止息，曹琚不禁一愣，抬头向窗口探望。
须臾，居中的一扇木窗被