姜绍康有些不解，但仍把儿子的话记在心中。“也罢，你陪我去御史台走一趟，向你曹世伯道个别吧。”
——
曹慎修顶着炎炎烈日，急匆匆地从御史台回到了家里。
见他如此步履匆匆地赶回，钟氏不免有些诧异。他疾步快趋，走得满头满脸大汗淋漓，在堂屋里坐定后，咕噜噜地灌了一壶茶，擦着汗，问：
“琚儿呢？”
“在后堂读书。”
“叫他到这里来，我有话跟他说。”
曹琚听闻父亲叫自己，立刻放下书，跟着母亲走向前院。姜绍康已经打了盆水，洗去了脸上的汗。曹琚步入堂屋，问候道：“父亲大安？”
“我都好，琚儿。”
“父亲突然回家，莫非案子已经审结了？”
“还没有，今天回来，是有一些话要嘱咐你。”
“父亲公务劳苦，有话叫儿去御史台就好了，何必顶着酷暑烈日，往来奔波呢？”
曹慎修满心宽慰。这段时间以来，尽管他无暇过问儿子读书的进展，但他知道，曹琚天资纯良，性情柔和，虽然还不足以独当一面，但假以时日，想来可以成长为谦谦君子。
“琚儿啊，”曹慎修手捋胡须，说道，“你姜世伯刚刚被委任为青溪知府，明天就要上任。你随他一同去，一方面，你哥哥嫂嫂走了半个多月，至今没给家里写封信；另一方面，你也亲眼去看一看，大灾之后，民生是怎样的情境。”
“老爷，这么热的天，又遇上洪灾……琚儿他能行吗？”钟氏不无忧虑地问。
“母亲，我愿意去！”曹琚答道。
“琚儿，你去过之后，要随时协助你姜世伯。遭遇这番大灾，恐怕七月十二日的婚礼，也只能延后了。我想，你要去青溪，姜世伯定然会把蕊初带上。你在青溪，日夜和蕊初相伴，父亲管束不了你，现在也不想管束你了，你自己有分寸就行。”
“父亲，孩儿谨记！一定遵守礼法，不做逾矩之事！”
“嗯。”曹慎修脸上浮现出微笑，他徐徐起身，走向门口。沉吟片刻，他说：
“你先出去一下，夫人，你也暂避一下，我稍后叫你们来。”
曹琚与母亲退出堂屋，父亲跟在身后，轻轻地把屋门拽上了。
“母亲，父亲这是要做什么？”曹琚好奇地问。
钟氏已经猜到了丈夫要做什么，却也无法向曹琚解释，只能回答：“你父亲有他的安排，你只管听他的吩咐就好了。”
“噢……”
过了好一会儿后，堂屋的门拉开了，曹慎修站在门口，说：
“夫人，琚儿，进来。”
曹琚跟在母亲身后，步入堂屋，只见里面已经摆放了一张祭桌，高祖父母、曾祖父母、