曹慎修目送黎斗南和翁茂溱走远，才返回御史台衙门。天色已经黑了，他把自己的一卷行李扛在肩上，走出衙门，向米市大街走去。走出内城门后，他渐渐加快了脚步，素来平淡的脸上也显现出一丝慌张的神色；到最后，几乎是一路小跑到家的。
“娘！”他进了门，直奔后堂，高声喊道。
妻子钟氏闻声，走出后院，拦住急不可耐的曹慎修。
“娘还在睡着，别喊了……”
“娘这几天怎么样？”他关切地问。
“还是那样，总也不见好。”钟氏说着，眼眶有些湿润，声音也略显哽咽。
“你怎么了？”曹慎修扶着妻子，问。
钟氏擦擦眼角，轻声问道：“你看了琚儿的来信没有？”
曹慎修点点头。
曹琚在信上说，亲家翁茂濂夫妇和他们的儿子已经死于洪灾，哥哥曹珌和嫂嫂翁氏不知所踪，劝父母且莫要担心，他正在协助姜年伯赈灾，稍有闲暇就去翁家在乡下的亲戚家寻找……
“这事儿娘知道了吗？”他低声问。
“我哪里敢告诉娘，只说琚儿和珌儿已经在青溪相见，共同帮姜世伯干活儿呢……”
“这些天，真是委屈你了。”曹慎修扶着妻子，感动不已。
“我们再等等，琚儿不是说了，他正在帮白圃赈济灾民，这才是我曹家人该做的事……”他尽量宽慰道，“他也说了，有空就去乡下找嘛……”
“琚儿这一走这么多天，感觉他都长大了不少……”
“可不是！咦，哪里来的香气？”他突然好奇地问。
“瞧你，办了这么久的案，都忘了现在已经是什么时节，后院那株桂树已经开花了……”
“呀，还真是！我要去桂树下休憩一会儿。你要不要烫一壶酒来？”
“那你等我。”说着，钟氏接过他的行李，向后堂走去。
曹慎修徐徐走到后院，在桂树下端坐。今天是七月十六，清朗的夜空下，一轮正在饱满的月亮，正如清水一般洒在地上，照得院子里一片明亮。桂树的影子星星点点地洒在地上，地上也泛起清亮的光，和絪缊的香气。
下个月就是中秋节了啊！可惜此时，陶宗涣还在柔远，姜绍康和琚儿还在青溪，珌儿依然下落不明……今年的中秋，只怕比往年要冷清一些了。
想到不知所踪的珌儿夫妇，曹慎修心中又是一阵不宁。
仿佛是为了排解心中的忧闷，他仰起头，双手互相束进衣袖，望着那细碎的桂花，轻轻唱起一首歌来：
桂之树，桂之树，桂生一何丽佳。
扬朱华而翠叶，流芳布天涯。
上有栖鸾，下有盘螭……
他突然止住了歌声，微微皱眉，右手似乎捏到了什么东西