姜绍康父女带着几个家人，沿着青溪到京城的大道，走了一天，也没有追上曹琚。直到日色西垂，才停止追逐的脚步。
一名樵夫从山岭间下来，姜绍康跳下马，问：
“老丈，有没有看见一个十七八岁的男孩子，骑着一匹青色的马，从这里经过？”
樵夫放下柴担，想了想，答道：“是有这么个人……今天刚天亮的时候我看见过，从青溪那边过来，一个长得很俊俏的孩子。”
“您是说，早上看到他的？”姜绍康大惊。
“是，我早上去卖柴，看到他……”
姜绍康惊愕地向樵夫拱拱手，望着京城的方向，张口结舌，不知如何是好。
“父亲，这可怎么办啊？”蕊初坐在路边，忍不住哭了起来。
姜绍康心乱如麻。他在女儿身边坐下，双手抱头，把这些事情从头到尾想了一遍。昨天午后，他和翁茂溱以及将军魏念祖、府丞张克己他们说了一下午的话，那期间聊到了岳遵案，也说到了曹慎修下狱的事儿……莫非，那个时候，曹琚就在外面听到了他们的对话？
他心中一沉，霍地跳起来。此时曹琚逃回京城，不敢想象意味着什么。
“你们几个，继续往前追！追到曹公子，不由分说，立刻把他带回来！”
“是！”几个家人答应着，快马加鞭，继续向京城方向飞驰而去。
“蕊初，咱们回家等着吧？”他俯下身，试探地问女儿。
蕊初抱着双膝，用力摇头。
“你看你都一天水米未进了，让他们去追，放心，他们肯定能追上琚儿，”姜绍康耐心地劝导道，“等他们把琚儿带回来，看到你这副样子，琚儿肯定又会心疼了……”
蕊初这才抬起头，双眼红肿地望着父亲。姜绍康伸手扶起女儿，扶她骑到马上。他自己也上了马，向青溪城的方向徐徐走去。
——
姜家人在黑灯瞎火里跑了半夜，临近三更时，到达了一处驿站。马匹实在是太累了，不歇一下再也跑不动。此刻他们倍感心急，却也不得不下马休息。他们敲开了驿站的门。驿卒打开门，放他们进来。
“大哥，你看那是不是咱家的马……”一个家人惊问。
为首的家人顺着他指的方向望去，吃惊地说：“就是咱家的马！——老哥，是什么人把这匹马放在这里的？”
“大概是午时吧……对，就是午时，一个很俊俏的孩子，拿着一支金色令箭，调走了驿站的快马。”
“午时……”一行人闻言，面面相觑。
——
清早，一骑飞马冲入悬道门，进入外城，沿着米市大街一路狂奔，不过眨眼间的工夫，就在老槐树下曹家门前止步。马上的少年，跳下马来，望着熟悉的家门。门上已经贴了封条，几名士兵正靠在一起昏