昏欲睡。马鸣声和少年的脚步声惊动了他们，他们纷纷跳起身来。
“你是什么人！”当先的士兵喝问。
“你们是什么人？为什么把我家封了？”
“我们是大理寺的！你是曹珌还是曹琚？”
“我是曹琚！”
“绑了！”为首的士兵一挥手，几个人就拿着铁链镣铐围上来，不由分说就用沉甸甸、冷冰冰的锁链麻利地将他锁住。曹琚意图挣扎，却完全无济于事。
“你们干什么？为什么抓我！”
“为什么？”为首的士兵狞笑着，顺手一鞭子抽在他脸上，曹琚顿时感到火辣辣的一阵痛。“问那么多干什么？到了大理寺，你自然会知道！带走！”
曹琚感到双腿已经不属于自己了，他被他们拖上一辆囚车，上了锁，在早起的京城市民众目睽睽下，囚车转向内城方向，疾驰而去。
“这是曹家二公子吧？”
“可不是嘛！这孩子太急，什么事情不搞清楚，就跑回来了……”
“这可坏了……”
说着，围观的市民也都纷纷散去，谁都不想大清早地就沾上这股晦气。只有一个俊俏的黑衣少年，手拿一个冒着热气的肉馒头，目瞪口呆地望着绝尘而去的马车，仿佛还没有从刚刚的惊愕中回过神来。
——
直到被投入大理寺的重罪牢房，曹琚才有时间去想，究竟发生了什么。
这是一间单人囚室，没有窗户，经年潮湿寒冷。借助走廊里传来的微弱的光芒，隐约可以看到，墙角铺着一堆稻草，上面是一领肮脏破旧的草垫，一床看不出本来颜色的烂被子。另一角是便桶。三面土墙，一面栅栏，囚室门被锈迹斑斑的铁锁锁起来。草垫子散发出难闻的恶臭。这就是眼下自己的处境。
八月十五日黄昏，他在青溪府的竹林里探听到世伯等人的对话后，急不可耐地到后槽偷了世伯那匹青鬃马，悄悄溜出府衙，历经一天一夜的狂奔，赶回京城，迎接他的却是已经被抄了的家。
父亲、母亲、祖母，他们身在何处，下落如何，他现在一无所知。哥哥嫂嫂是否已经回京？是否也已经身陷囹圄？他不敢去想。难道曹家就这么败落了？
连日的奔波和尚未完全康复的身体，在潮湿阴暗的囚室里，仿佛是一株孱弱的草，经历暴风骤雨的压迫。他顾不得那草榻的恶臭，把那脏臭的被子裹在身上，望着那影影绰绰的灯光，眼神里充满绝望。
——
正午时分，鹧鸪的鸣叫声响彻陈南府东郊的山林。
古井驿站的后门，响起一阵急促的拍门声。阮俏儿从官厅走出来，快步向门口走去。她依然手持团扇，曳动裙裾，那张俏丽的脸庞上挂满了不满的神色。她取下门闩，开了门，几乎和迎面闯入的林浪撞了个满怀。
“林浪哥！”她