一个月后。秋阙开考。这次乡试与以往有个最大的不同，那就是有众多的考生曾经是同窗，甚至现在还在同窗，都是曾叶学馆的馆友。
曾叶学馆的秀才们济济一堂，同场考试，个个振奋，人人欣喜，蓄着劲互相比一比，都想在这场乡试中一举成名，为自己挣前程，为曾叶学馆争光彩。
三场考试下来，秀才们津津乐道，有的说自己押中题了，有的说考题正是自己的特长，好象这届中举，是十拿九稳的事，甚至做好了进京会试的准备。
方子平考完考试出来之后，思念家中爱妻老母，不想参于那些无聊的海侃胡吹。坐在客栈闭门不出，抓时间读书。
秀才考完考试后，一般是彻底放松，尽情玩乐的时候。熟悉方子平的同窗一直没有看到子平出来玩一下，怀疑子平这次是不是考砸了，关在房子生闷愁。有几个和方子平关系比较可以的同窗，相约去看看子平，顺便劝慰，让子平走出愁境。
任、姚、黄三个秀才来到方子平住的客栈，在客栈二楼第66号房间找到了方子平，请方子平出去喝茶。方子平摇关谢绝。三位秀才只得坐下，苦口婆心地劝导方子平。
任秀才对子平说：“胜败乃兵家常事，今年可能是运气没到，没有发挥好，三年后再来考，到时考上正榜亚元，甚至解元，也是有可能的，现在要把心情放宽一点。”
姚秀才附和道：“是啊，考试有很大的偶然性，子平兄才智过人，文章了得，一时发挥不好，也没什么。三年后若是运气到了，中个正榜前十，继而进京参加春阙，反而因为这次失利而得到更大的成就。”
子平没回答，三秀才以为子平被说中了，各自叹息了一声，黄秀才又劝道：“我们都是曾叶学馆的受助秀才，没考好不是我们不想为学馆争光，是因为运气原因，不要有愧对曾叶学馆的压力才好。再苦读三年，到时一飞冲天。”
方子平见三人喋喋不休，颇有解不开方子平心头愁结就不离去的样子。方子平不乐意三人老呆在这里不走，也感谢三人的一片好心，就回答说：“我没有心情不好，只是不想浪费了光阴，抓紧时间多读一点，多学一点。
三个秀才见方子平话说到了这个份上，只好叹息一声，作揖别去。
方了平送走三秀才，依旧闭门读书，除了吃饭，不出房门。
方子平的时间很紧，读书的机会难得，他不想浪扔光阴。这次考完出场，心里有了底，不说中前十，上正榜是没问题的。他是真正在做明年春阙的准备。今秋中举，明春中进士，那就对的起祖宗，对得起曾叶学馆，对得起老母爱妻了。
这次来参加乡试，没有曾叶学馆的援助是不能的。曾慈、曾善两兄弟为了让他在乡试时无后顾之忧，还出巨资为他和净莲完婚，这份天大的恩情无以为报，只有考出好成绩，才对的起曾叶学馆的栽培。
方子平在这次乡试中，心无旁骛，灵智深远，远