、羯、羌、氐五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。这些野蛮人被雇佣，参与战争，但保存了实力，他们趁西晋八王之乱，国力衰弱之际，大举叛乱，后来灭亡西晋。在中原陆续建立几十个野蛮人的国家，与南方汉人国家对峙。
百余年间，北方各族及汉人在华北地区建立的国家达数十个，强弱不等、大小各异，其中存在时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国。后北方被前秦统一，中国呈现出南北朝对峙局面。
淝水之战后，前秦灭亡，北方再度陷入战乱。群王混战，一直到鲜卑北魏统一北方。这段时期为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“中原沦陷”，这是中原文明的灾难，有人认为可以与罗马帝国灭亡相比，是历史上外族对此对华夏文面造成沉痛而又持久的打击，而这一切的根源都因为最初制度的不合理。
分封必乱，搞不好就是大乱、长乱，皇帝也会被取代是分封最直接的体现，明朝就是这样的。
明代初期，朱元璋为了确保明王朝的长治久安，实行了分封制。他总结了宋元两代宗室衰弱、孤立无援的历史教训，认为非亲子弟不足以镇抚而捍外患，于是，从公元1369年到1391年间，朱元璋先后分封皇子二十四人及从孙一人为藩王，驻守全国各地，以拱卫京师。
不过到了明朝，很多人已经深深的知道了分封的危害，一些有远见的官员就曾建议朱元璋不要分封，洪武九年，平遏训导叶伯巨上疏说：“分封逾制，祸患立生，援古证今，昭昭然也”，他强烈建议朱元璋停止分封，限制诸王之权，对这一正确建议，朱元璋不仅置之不理，反而以离“间吾骨肉”的罪名将叶伯巨囚死狱中。
此后，百官噤若寒蝉，无人再敢议论建藩之事。
朱元璋死后，皇太孙朱允炆继承皇位，是为惠帝，因次年改元建文，所以也被称为建文皇帝。建文帝见诸王兵权在握，飞扬跋扈，十分担心，为了政权的稳固，便采纳了大臣齐泰、黄子澄的建议，进行削藩。
由于诸王多次违法，削之有名，所以削藩最初进行得比较顺利。
朱允炆首先废周王橚为庶人，又以伪造钞币和擅杀的罪名，遣使逮捕湘王柏，湘王自焚而死。接着又废齐王为庶人，幽代王于大同。
可是明惠帝削藩，对势力最大的燕王朱棣震动很大。朱棣是朱元璋的四子，封为燕王，常年驻守边塞，多次出征蒙古，军功卓著。太子死后，立朱允炆为皇太孙，朱棣早已经心中不满。
有一次，朱元璋出语“风吹马尾千条线”让朱允炆对句，朱允炆对“雨打羊毛一片膻”，朱元璋听后认为调子低、少气度、无抱负。恰好朱棣在侧，立对“日照龙鳞万点金”。朱元璋大为高兴，连声称绝，从此对朱棣倍加宠爱，朱棣的政治野心从此也日益滋长。
朱元璋死后，朱棣即明目张胆地在封地内筑城屯田，招兵买马，加速了夺取中央政权