暗中挑唆岳飞，欲一同分解此军，却遭岳飞严肃回绝。秦桧又欲借军吏耿着之事陷害韩世忠，岳飞得知，便修书通报韩世忠，再次保全了韩。岳飞回朝后，即遭秦桧党羽万俟卨、罗汝楫的弹劾，诬蔑岳飞援淮西“逗留不进”、主张“弃守山阳（楚州）”，要求免除岳飞枢密副使之职。[255]八月九日，岳飞被罢枢密副使，充“万寿观使”的闲职[256-257]，岳飞自请回到江州庐山旧居赋闲。
岳飞此时已无兵无权，但对他的迫害却仍在步步紧逼。在秦桧授意下，张俊利用岳家军内部矛盾，威逼都统制王贵诬陷岳飞，王贵屈从；又收买张宪部副统制王俊，让其出面首告张宪“谋反”，从而牵连岳飞，并命人代他写好一份告首状。王俊利用张宪出外之机，先将告首状投送王贵。王贵又将此状送交秦桧心腹林大声。林又将此状转递到枢密行府张俊的手中。不久张宪来到，张俊便就势将张宪逮捕。张俊私设公堂，向张宪严刑逼供，毫无结果之下，竟捏造张宪口供“为收岳飞处文字谋反”[259]。岳飞在江州居留，为时甚短，就接到宋廷命令，召他回“行在”临安府[260]。秦桧派殿前都指挥使杨沂中秘密拘捕岳飞，并嘱咐：“要活底岳飞来！”岳飞虽已知杨沂中来意不善，还是毅然随之而往[261]。
十月十三日，岳飞被投入大理寺（原址在今杭州小车桥附近）狱中，此前其长子岳云也已下狱[262]。岳飞悲愤难当：“吾方知既落秦桧国贼之手，使吾为国忠心，一旦都休！”便不再抗辩，任凭狱卒拷打[264]。万俟卨等用尽手段，岳飞也宁死不自诬，乃至以绝食抗争，经其子岳雷照顾，才勉强支撑下来[265-266]。万俟卨等逼供不成，为了坐实冤狱，又为岳飞罗织搜剔了所谓岳飞父子与王贵、张宪“有异谋”、岳飞曾口出狂言“指斥乘舆”、岳家军在援淮西时拥兵不进“坐观胜负”等数条罪名，欲将岳飞一举定为死罪[267-268]。
赵构无条件接受宗弼的议和条款，秦桧在议定誓表时感觉这样议和不妥，就向赵构说：“自古盟会，各出意以为之誓，未有意自彼出，而反复更易，必欲如其所要者。”（自古盟会，都是双方提出符合要求的条款为盟约，未有条款都由他们提出，并且反复修改，非达到他们的目的决不罢休。）赵构却说：“朕固知之。然朕有天下而养不及亲，徽宗既无及矣，太后年逾六十，日夜痛心。今虽与之立誓，当奏告天地、宗庙、社稷，明言若归我太后，朕不惮屈己与之和。如其不然，则此要誓，神固不听，朕亦不惮用兵也。”赵构向秦桧直抒苦衷，为了平息南北战争，获得“孝养”太后，自己愿意受屈辱和议，以“孝”字来掩盖宋朝的腐朽无能。
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赵构真正的威胁不是金国，最大的威胁就是哥哥赵桓。为什么宗弼在议定和约时能够“意自彼出，而反复更易，必欲如其所要者”？可以这么认为，皇统条约是宗弼独自议定内容，然后叫赵构签字