嘉庆十二年农历五月，两件突如其来的祸事震惊朝野。一件是江南省淮河地段遭到了一次强势的雨季，发生了洪灾。这年梅雨季节，淮河在雨水和狂风的摧残下变得极其暴怒，无情地冲向摇摇欲堕的古城、堤坝、民居和脆弱的山林。雨季中心在寿阳府，原本是一块富庶之地，平安之所，今年却受害最深，大片的山体的崩溃，城墙和堤坝在汹涌中河水中部分倒塌，良田被淹没。经受着几十年来最大的灾害和考验。然而，州县衙门救灾迟缓，赈灾银两也毫无踪影。
按理说，寿阳府应当积极救灾，何故迟缓不动，任凭灾民受难？这事只有寿阳府衙里的知府郑安知道。他被连绵不断的雨水下得身心疲惫，更有后悔之意。当初到江南省和苏北交界的寿阳府来任职，虽然此府说不上苏州老家的富商云集、经济繁荣，但是此处历来平稳安定，亦是江南省之福地，他也感到满意。然而进入雨季，常常让他揪心不已，因为寿阳河道纵横，生怕灾情毁了他的美好前程。寿阳小灾不断，大灾似乎从来没有来过，修筑的堤岸已经几百年，虽然陈旧，似乎还起着防洪的作用。到任时，他来到堤坝和城墙巡查，他看着多处堤坝摇摇欲坠，寿阳城墙墙体开裂，本想进行大规模的维修，刘师爷立即制止他。
“老爷，堤坝不能修啊？”“为何？”
“前任各知府都没有修筑这堤坝和城墙，自然有不修的道理。”郑安皱起了眉头。不久，郑安明白了，原因是修好了堤坝，便少了隐患，少了灾害，就会失去了朝廷的赈灾银两，这是历任知府和各县衙门的生财之道。各知府和县衙每年收到赈灾款，象征性地赈济灾民，象征性地修缮一下，没有从根本上解决。好歹寿阳这地方风水好，也没有严重灾害，堤坝竟然就这样扛下来了，城墙竟然还起着作用。灾情年年报，银子年年拨，各级官员也是心照不宣。另一方面，寿阳经济比较好，得益于明代留下的堤坝和城墙，保护着良田和百姓安乐。每年受到的灾害很小，但还是要夸大灾情，否则就得出银子帮助邻居州县。按郑安的想法，堤坝破损，理应好好维修一下，以防百年。然而师爷的话也有道理，他自然不愿意断了财路，便也学着前任视而不见，涛声依旧，成为习惯。没曾料到，今年水灾严重，短短数天的大雨，洪水将寿阳段的堤岸一口口地吞没了，百年来引为自豪的城墙也倒塌几处，此次突如其来的大灾便使寿阳真的受难了。此时郑安真的后悔当初没有把堤坝修好了。面对灾情，如何办？按州县衙门的实力，对付灾害还是可以的，如果就此不报，打掉牙齿自己吞，历任知府落下的病根，就得他独自一人来承受，赈灾的银子就得自己来出，后继修缮还需大量银子，他不能就此便宜了前任。
天亮了，灰雾中狂风骤雨依然凶猛。府衙的大门边的鼓被风吹歪在一边，周围树枝砖石散乱在地一片狼籍，眼望着眼前的惨景，思前想后，他还是决定搏一下，上报省府街门和朝廷，禀报灾情，请求支援拨付巨额赈灾款。因为今年寿阳的灾难真的是比较往年严重。他命令衙役向巡抚报告灾情，请求