得到省府衙门仍至朝廷的救济。一名穿着棕衣的信使牵马出来，踉跄中走出衙门，在风雨里几次想跨上马都摔倒在泥浆里，最后他骑上了嚎叫跳跃的马，消失在茫茫的雨雾之中。风雨中蒙胧的道路虽然变得十分灰暗和恐惧，但对郑安来说，这是他的希望所在。
衙役将寿阳灾情报到巡抚衙门，巡抚陈万全大人感到为难了。江南省灾情相继从各地报到省府衙门，唯独寿阳受灾最严重。这怎么办？以往受灾，他按孝敬程度分配各地拨银，历任知府心照不宣，事后都会孝敬于他。而这一次只有寿阳灾情的比较严重，又要上报巨额数字，朝廷会如何想？陈万全曾经担任过寿阳知府，对此家底十分清楚，按理说此等灾情寿阳便能解决，可是他清楚郑安心里想什么，无非是不愿意为前任买单而已。
巡抚陈大人静静地坐在椅子上，看着外面的雨丝，思前想后，突然闪现一个念头，觉得这是天赐良机，正好可以借寿阳灾情，向朝廷多要银两，减免税款，这样一来既可以为寿阳赈灾，又能将过去任上留下的漏洞补上。于是，他着人写好呈报，立刻派出信使去了京城，等待朝廷的消息。
另一次灾祸便是川楚边界剿匪行动受到了重创。淮河的天灾来得猛，离寿阳府数千里之外的川陕边境上的匪情人患却更加险恶。在一处突兀的山崖拔地而起，地势异常险要的关隘，也像淮河一般，即将经历着一场灭顶之灾。
嘉庆元年（1796年）正月，湖北枝江、宜都白莲教首领张正谟、聂杰人率众先起，长乐、长阳等地教徒纷纷响应，形成了遍及于四川、陕西、河南和湖北边境地区的白莲教徒武装反抗清政府的重大事件。嘉庆四年（1799年），清廷以勒保为经略大臣，明亮、额勒登保为参赞大臣，节制川、陕、楚、豫、甘五省官军进击，并晓谕州县办团练，坚壁清野，攻抚并施，使教匪处境艰难。嘉庆五年（1800年），清廷任勒保为四川总督，集主力于川西阻截教匪军。经数次激战，教匪退入南山和巴山老林。眼看连续几年的剿匪行动即将取得成功，然而一场灾难正逼近剿匪大军。白莲教重创之后开始寻找新的战法。
一队白莲教起义军的骑兵趁机突袭朝廷后勤军营。马蹄踩破路面上的积水，凶猛地冲过一片长长的峡谷。马队的铁蹄和飞溅的尘埃打碎了月光的宁静，而在不同的方向，另一支白莲教的队伍从山的后面正隐蔽前行，在淡淡的月光下，树林里隐约出现数不清的白色的头巾和闪亮的刀剑。坐落在山间的清军清剿大营的粮库里，高竖的岗楼上清军注视着周围。几支火把光照下，简易的木栅栏和防御障碍物特别的醒目。一座座堆积如山的粮库前，清军来回巡查。
帐蓬里的一个将军正在无聊地喝着酒。他是阿林阿山将军，祖上也是皇上的奴才，正黄旗出身，因为战功得以世袭爵位，如今他受命赴四川陕甘清剿白莲教。阿林阿山是军人出身，身高马大，性格豪迈，本想在前线与敌人面对面拚杀，想不到大将军让他守粮库。错过阵前立功的机会，为此心里一直不