张小锥从茶楼出来，看看无人注目，将手伸进怀里，摸出几颗盐渍蚕豆来。他不肯吃得太快，将一颗颗蚕豆先拿在鼻端，闻够了味道，再放进嘴里含着，最后才肯慢慢地咀嚼、咽下。即便如此，没过多时，只硕果两存躺在张小锥脏兮兮的手掌心了。张小锥将唯二的珍馐移交左手，伸出舌头在右手掌心舔了一圈，露出餍足之色。为免受不住馋虫诱惑，把留给老刘叔的也吃了，张小锥加快脚步往葫芦巷走去。
张小锥从小父母离世，由舅舅一家抚养长大。他舅舅寡言少语，一日之内说不到十个字；他舅母勤快，也泼辣，虽然吃穿住一样都不亏待，但往往恶言数落，说张小锥拖垮、拖穷了他们家。彼时张小锥日日同舅母斗争，不过落得一顿打——有时还是舅舅舅母的混合双打；及至年岁渐长，张小锥亦学得乖滑，把舅母的话全当耳旁风，有时笑嘻嘻地插科打诨，只是到了实际行动上，张小锥倒不如小时候能分担家事，一味地游手好闲，走街串巷。因此上，他年纪虽轻，却同这会说书的瞎眼老刘是“多年”交好，到他家也轻车熟路。
刚来到巷口，却见老刘穿一身六成新的好衣服，背上缚一个青布背囊，里面伸出块黑黝黝的铁物，想必是他那支铁笔；左手握着根齐人的细杆在脚前探路，右手拿着顶竹编的破帽正慢慢地往头上戴。
张小锥颇为讶异，上前道：“老刘叔，你要出远门？”
老刘道：“是啊。去送一位朋友。”
张小锥微微惊奇，道：“没听你说有别的什么朋友啊。那、你…你吃这个。”一面把攥了多时的蚕豆喂进老刘嘴里。
老刘不禁面露微笑，心想他本性纯良，纵是如今学得奸懒，但安安稳稳过完一生总是不错。
张小锥又问：“你几时回来？”老刘伸出右手摸摸张小锥的头，温言道：“说不准要找一个新的地方啦。”
张小锥大急，握住老刘手臂，道：“那不可以。我不知道你当初为什么搬来这里，可现如今，你有我这个好朋友在这，你须得回来，不能把我抛之脑后。”
老刘又是会心一笑，道：“我不肯告诉你当初来此定居的原因，你始终惦记着，是不是？那今儿个不妨同你讲了：你老刘叔原也非无家无业，而是同一帮弟兄一块卖力，领上边的银子。但那可不是人待的地方，时日久了，旁人眼中触目惊心、惨绝人寰之事，我却见之听之甚繁，实是又怕又倦。多亏了我在弟兄中有个不低的位置，那次眼瞎后，我便捡了个轻省任务，因此才来到此地。可是小锥啊，我给你讲了那么多江湖帮派的故事，你说，纵使我在此多年，这个水磨功夫的任务做完了，我不还得回到弟兄们中间去么？”
张小锥听得似懂非懂，只知道老刘非走不可，便又抱住他手臂，道：“你的轻省任务，便是在这里受穷挨饿、给小孩子讲故事么？你要不是编瞎话，那正好离那些‘触目惊心、惨绝人寰’远一些，这里虽然差劲，却天高皇帝远，没那么多拦路抢劫、杀人放火。”