寺少卿曹钦程等人，称为“十狗”。又有“十孩儿”、“四十孙”等名号。
朝堂之外，地方官员将魏忠贤与孔子并论，兴建生祠，每建一祠，多者用数十万，少者也要数万。生祠飨祀，按王公规格。
魏忠贤看似权势暄天，有篡逆之能，九千岁五百岁之称，毫无人臣之礼，其实他的强大的表相流于浮夸，跟历史上的权臣相比，他这个魏公一无开府之权，二无虎符在握，说到底只是皇帝的家奴。
他的头衔林林总总，骇人听闻，其实只有司礼监秉笔，和东厂提督是干货。
明朝废丞相之设，以内阁大学士辅助天子处理朝政，内阁中的首辅大学士称阁老，转呈于内阁的奏折称题本，首辅在阅罢各部呈上的题本之后，会用一张小纸条粘于题本，签上处理意见，这称为“票拟”，又称“蓝批”。
票拟过的题本会由内阁转呈皇帝，皇帝以朱批在票拟上勾圈，就算是同意了内阁的意见，然而皇帝一般仅批示重要的几本，其余的题本会送去司礼监，由司礼监秉笔太监代批。批完红的题本就会照发六部，等同于圣意。
皇帝将票拟之权交给内阁，将批红之权交于司礼监，目的是让他们相互牵制，自己则始终驾驭全局。
魏忠贤另一个实权职位是东厂提督，这个名头比司礼监秉笔还要响亮，他得势之时，内阁大学士大学士黄立极、施凤来、张瑞图在起草圣旨时，必用“朕与厂臣”为口吻，将皇帝与东厂提督并列，这是前所未有的事。
锦衣卫最早为朱元璋所设，前身是“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。
锦衣卫是世界上最早的特务机关，全权听命于皇帝，独立于三法司（大理寺，刑部，御使台）之外，依明太祖所设计，开始可能只是一个临时机构，只为了监控开国之初的那些功高盖主的勋臣。
洪武二十年（1387年）朱元璋觉得常设锦衣卫这种法外的特务机关确实不太合适，于是下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理；同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。
朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。有明一代对永乐政权的合法性异议纷起。一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。
朱棣为了监察百官，先是恢复了锦衣卫制度，并由北镇抚司专门处理诏狱。同时又觉得宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力（如著名的郑和、道衍），所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠。