“猜猜，谁是板楯蛮族长？”
熊雪和方兴此刻就站在中军主帅大帐之前，看着板楯蛮们的精彩“亮相”。熊雪不安地扯着他空空如也的右侧衣襟，努力寻找板楯蛮族长踪迹。
方兴摇了摇头。板楯蛮如此尚武，其族长定然是位雄壮魁梧的赳赳武夫，即便他不像巴明、巴朗兄弟那般身长惊人，至少也不会比廩君族长巴鲁逊色。可看来看去，他没有锁定任何人。
只见板楯蛮阵中一阵急促鼓响，人头不再攒动，表演罢战舞的将士们退立两旁，双手持盾，有节奏地在地面锤击，呼喊着统一口号。方兴知道，这是要迎接大人物出场也。
果然，队列左右各走出七名五大三粗的战将，他们装束与普通板楯蛮士兵不同，身上斜披着一层犬牙交错的藤条，也不知该算是战甲还是装饰。
而在他们身后，一位身型矮小的丑陋中年人被簇拥走出来，如众星捧月一般。
此人身长不到六尺，头上裹着绿色宽沿头巾，面色蜡黄有如病鬼，两条八字胡几乎占据了半个脸庞，看起来别扭极了。他身着过膝长衫，上身比下身长出许多，背脊佝偻，形如枯槁，态若骷髅。
“这是……板楯蛮首领？”熊雪轻声嘟囔了一句。
方兴也强忍笑意，看板楯蛮将士们崇拜他的眼神，这病秧子必是这支巴人蛮族的首领无疑。可无论从任何角度看，他都和“武”字没有半点沾边。
面对叛军将帅的纷纷议论，那矬酋长充耳不闻，努力迈着大步，强挣扎跨过二尺多高的中军门槛，走到熊雪跟前。
“吾乃賨人领袖，名曰賨途者是也！”
别看他五短身材，但是声音却不卑不亢、颇有磁性，如同幽谷回声，颇有魔力。
方兴心头一凛，他知此人虽非武艺过人，却有旁门左道之能，可不能以貌取人。更何况，他能成为板楯蛮酋长，定有其独到之处，不可小觑。
熊雪不愧奸雄本色，他收敛嘲弄神色，热情地将对方迎入帐内，以上宾之礼相待。左右早已设下酒宴，熊雪对賨途把酒言欢，为他接风洗尘。
寒暄几句后，熊雪问道：“阁下为何自称賨人？”
賨途眯着眼，道：“‘賨’者‘赋’也，尧舜治天下而免巴中之赋，吾辈感其德政，故而自称賨巴之人。板楯蛮？外人贬称耳！”
方兴闻言，暗自称赞。一来，板楯蛮竟然如此感念尧舜德政，这可不似蛮族部落一贯风格，让自己始料未及；二来，賨途出口文质彬彬，似乎颇通华夏语言，给人不怒自威之感。
相比与健谈的廩君族长巴鲁，板楯蛮的賨途酋长似乎“人狠话不多”，他目光犀利阴鸷、令人不安，方兴只想敬而远之。
熊雪痰嗽一声，他的关注点始终在战争之上。他直言不讳道：“传闻酋长擅长使蛊毒，可有此事？”
“略懂，略懂！”这句恭