临安府后衙，日光满园。
叶麟之仰卧竹椅上，不停摇摇晃晃，道：“赵大哥，可知你这五品镇抚使如何得来？”赵守朋卑躬屈膝，道：“小弟自然明白，全仗叶大人提携。”叶麟之望着天空白云，道：“守朋兄说笑了，本通御郎那有此等本领，是郡主殿下对兄台青眼相加，才降大任与厮也。”赵守朋忙不迭连声，道：“叶大人心意，小弟心知肚明、心知肚明。”叶麟之咳了一声，道：“我臆度郡主殿下大都面圣，须要月余方能返回。临安府剿贼一事，赵大人如何安排？”
赵守朋闻问，忙屈膝下蹲面竹椅之前，道：“请赎卑职愚钝，还望叶大人不吝赐教。”叶麟之摆一摆手，道：“赵大人过谦了，小弟不过一个五品内官，那懂得如何剿贼用兵，还是赵大人定夺罢。”赵守朋即歉然一笑，道：“哪里话，叶大人天资聪慧，深得郡主殿下厚爱，身居桂王府五品内官，区区剿贼琐事，焉有不懂之理。”
叶麟之闭目付量良久，忽然一睁双目，道：“但不知所遣探马细作，可有甚么消息？”赵守朋道：“据南路探马禀报，卧龙山贼寇尽诛。东路探马禀报，蔡九五部赵少杰等归降，如今驻扎东林寺。又西路探马......”
叶麟之道：“赵少杰归降一事，郡主殿下知否？”赵守朋模棱两可，道：“赵少杰归顺有些时日了，郡主应当知晓。”叶麟之挺身坐起，道：“守朋兄，你想建立功勋么？”赵守朋道：“卑职朝思暮想，然总不得机缘。”叶麟之道：“只要听从安排，本通御郎保你飞黄腾达。”赵守朋兴高采烈，道：“但凭叶大人吩咐，小弟一切照办就是。”叶麟之点了点头，道：“附耳。”赵守朋俯身垂首，道：“大人请讲。”叶麟之窃窃耳语，道：“请兄台立刻差派一队人马，随在下赶赴东林寺院。”赵守朋神色一怔，道：“叶大人，并非卑职佛了你这番好意。禁卫人马调度，需经王克修大人批准，小弟身份低微，无此职权。”
叶麟之慢慢躺回竹椅上，道：“此言差矣，赵兄台乃何许人也？如今是郡主殿下亲命的五品镇抚使，总督江南行省剿贼、安民之要职，如同朝廷钦差无二，号令一经发出，王克修大人焉敢不从！”赵守朋面露忧色，道：“月余之后，郡主返回临安府，倘若到时过问此事，不知小弟又该如何上报？”叶麟之想了一想，道：“你便说得探马密奏，卧龙山之余孽未除，兄台闻报后亲率大军，前往围剿。”赵守朋犹豫不决，道：“大人见谅，卑职以为此事略显欠妥。”叶麟之眉头一皱，道：“何故？”赵守朋慢慢站起身来，道：“郡主殿下统领江南各路探马习作，回来后一查便知。”叶麟之嗤之以鼻，道：“常言将在外，君命有所不受。守朋台如此柔茹寡断，几时大事方成？”赵守朋牵强而笑，道：“承蒙叶大人竭力举荐，卑职新忝为五品镇抚使，已是诚惶诚恐，不敢逾越朝廷法度。”叶麟之极不耐烦，道：“既然如此，赵大人请自便罢。”赵守朋深施一礼，道：“叶大人安座，卑职先行告退。”
初冬子夜，厢房寝室。<