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叶麟之榻上打坐，迷迷糊糊睡去。
陡见一人披头散发，道：“吾的儿，快快醒来。”叶麟之慌忙坐起，道：“甚么人，竟敢惊扰本大人清梦！”披头散发之人背手站在榻前，道：“仔细看来，我乃你义父蔡九五是也。”叶麟之纳头便拜，道：“父亲在上，不肖子灭达参拜。”蔡九五冷哼一声，寝室里踱来踱去，道：“卧龙山一战，数千义士皆遭狗鞑子毒手。吾儿倒是快活，于这里服侍敌人郡主。”叶麟之匍匐榻上浑身颤栗，道：“父亲，孩儿实属迫不得已。”蔡九五道：“起来说话，你受何人所迫？”
叶麟之叩首三拜，便战战兢兢爬将起来。将那日趁混战之际，刘景周护住他逃下山去，途遇叛将赵少杰等围困，缠斗之下险些丧命。正在危急时刻，玉剑书生叶风舟如何出手，乱军之中抢出二人，并收其为义子。后因营救被掠女子，自己如何匿藏树上，睡梦中跌落下来，恰逢元廷郡主慕容思叶。又如何押往东林寺，净身之事等详述一遍。
蔡九五面无表情，道：“事出有因，为父也不怪你。只是未来之期，你有何打算？”叶麟之凄怆流涕，道：“父亲大人，孩儿苦受腐刑，拖着这六根不全之躯，还能有甚么打算。”蔡九五长叹一口气，道：“我的儿呀，你切莫自暴自弃。记得幼小时候，为父讲过那太史公司马迁之故事么？”叶麟之道：“父亲大人谆谆教诲，孩儿不敢忘记。那司马太史犹如孩儿一般，也曾受过腐刑。”
蔡九五娓娓讲述，道：“汉武帝天汉二年，武帝下旨，欲遣派骑都尉李少卿，为击匈奴右贤王贰师之将军李广利护送辎重。李少卿凛然谢绝，并自请步兵五千涉单于庭以寡击众。武帝大赞其勇，当场应允下来。李少卿遂率大军出征，行至浚稽山时却遭遇匈奴单于之兵。路博德援兵不到，匈奴之兵却越聚越多，粮尽矢绝之后，李少卿最终降敌。武帝龙颜大怒，群臣也皆声讨陵之罪过。唯有司马迁谏言：李少卿一向忠心耿耿，胸怀报国之志，并且孝感天下，与士人有信。此次出征匈奴，他只率五千步兵，便迷惑了全部人马，斩敌一万余众。李少卿虽然战败降敌，但可功过相抵。微臣窃以为，李少卿归顺并非真情，实乃诈降，暂时委曲求全，寻机回报汉庭。公孙敖出迎李少卿，未功之后，谎称：李少卿为匈奴练兵，以期反击汉朝。武帝听信谗言，刑诛李氏家族。司马太史亦以‘欲沮贰师，为陵游说’而定诬罔罪名。诬罔之罪为大不敬之罪，按律当斩。”
叶麟之慷慨激昂，道：“面对大辟之刑，司马太史公欲慕义而死。如此便名节得保，然书未成、名未立，这一死如九牛亡一毛，与蝼蚁之死无异。他便想到周文王拘于囚室而推演《周易》经，仲尼困厄之时著作《春秋》书，屈原放逐才有《离骚》赋，左丘失明乃有《国语》集，孙膑遭膑脚之刑后修《孙子》法，吕不韦被贬属地才有《吕氏春秋》传世，韩非囚秦而作《说难》和《孤愤》、《诗》等三百篇。想到这里，司马太史毅然选择以腐刑赎身死。在坚忍与屈辱中，完成《太史公记》