中遗民，止剩数百家，都已槁饿不堪，奄奄垂尽。杨行密运西寨米赈给，才得生全。杨行密自称淮南留后，且遣兵追击秦彦毕师铎。秦毕两人带着残部，往投蔡州的秦宗权。
此时秦宗权得到僖宗又逃出长安，京城大乱。各地藩镇相互攻伐不已，秦宗权心中大喜。恰好这个时候秦彦、毕师铎来投奔，秦宗权得知淮南也大乱，于是坚定了称帝之心。于是秦宗权把秦彦两人封为大将，让他们再回淮南，召集旧部，为日后攻取淮南做准备。
秦宗权召集家族兄弟、亲信大将等，商议称帝之事。启元年二月，秦宗权在蔡州正式称帝，定国号为大齐，以示继承于黄巢的大齐。署置百官，封自己弟弟秦宗言为宰相、秦宗衡为太尉，族弟秦贤、秦诰、秦彦晖为禁军统领，张晊、卢瑭、孙儒、秦彦为大将。并大肆扩充军队，不久后就拥兵三十余万。
秦宗权此刻据有攻占蔡州、唐州、许州、汝州、光州、曹州、襄州等十余州，在中原一带实力最强。秦宗权既然称帝，显然不会把都城放在小小的蔡州。他首要目标，便是夺取中原。得中原者得天下，中原的中心便是汴州。而占据这里则是跟秦宗权一样，原属黄巢起义军而后叛变的宣武军节度使朱温。秦宗权意在攻取汴州，尽得中原；朱温则意欲稳定汴州，以图发展。
秦宗权和朱温之前数度交战，秦宗权虽然每次军队人数多过朱温，然而败多胜少。秦宗权此次决定集中兵力，争取一举攻下汴州。当即令张晊、秦贤、卢瑭各率数万人马为先锋，分三路向汴州进军。自己亲率十万大军随后跟进。秦宗权又令孙儒为主帅，刘建锋为副帅，族弟秦彦晖为监军，率领各自的部属进攻洛阳。一方面是要扩大地盘，另外也是想阻断有可能从西面来援助朱温的唐军。
孙儒自攻克许州之后，收编了鹿晏弘的人马。所部已经扩充到了三万人，刘建锋也趁机增兵到万人。孙儒接到秦宗权的命令，和许德勋、刘建锋商议之后，决定分兵两路朝洛阳攻去。刘建锋率本部万余人为左路，孙儒率所部为右路，同时出发。刘建锋令马殷为全军先锋，率先出发。马殷接令之后，率领本部一千余人当即离开营地，朝洛阳开去。
此时洛阳的守将李罕之，是陈州项城人。李罕之身手矫捷，力气超于常人。李罕之少年时曾去学文，但没有学成。后来，落发为僧，但因他行为无赖、品行不端，没有地方愿意收留他。李罕之因此大怒，毁了僧衣、掷掉盆钵，转而做起了强盗。