蔡州时，偶遇秦宗权。秦宗权倒是对张佶颇为欣赏，便把张佶留下。接着把他做为亲信派到了刘建锋的军中担任行军司马，以便监视刘建锋。不料张佶反而和刘建锋相处极好，此后多次替刘建锋出谋划策，取得了刘建锋的信任。张佶后来又得到了孙儒的重用，成了土团白条军的军师。
在这支前身为蔡贼的军队中，张佶是为数不多颇有头脑、很有远见之人，他曾经准确地预测到了秦宗权的灭亡，也曾经劝说蔡州军团中的将领们改变这支军队的风格，因此深得军中将士们的信任。
张佶资历又远胜过马殷、许德勋等人，在军中也有一定的威望，他曾经多次在关键时刻献计，使得蔡州残部免去了灭顶之灾，现在又得到了许德勋和秦彦晖两位实力人物的支持，其他人自然没有异议，纷纷表示赞同。
当众将士们一致拥戴张佶为武安军节度使留后时，张佶内心深处自然是热血沸腾、极度兴奋。他当了十多年的参谋幕僚，现在竟然有机会成为称霸一方的土皇帝节度使，张佶大为心动，也是可以理解的。张佶于是欣然接受了众将士的请求，当然他也不想这个位置被刘成锋这无能之辈占去，那极有可能把众人包括自己带入灭顶之灾。
高郁一直默不作声，此时见众人商议已定，便说道：“既然众人都拥戴张司马继任节度使，高某建议，明日请张司马进入节度使府邸，众人参拜，才是正道。不应该草率从事，有失节度使的威严。”众人听了，都以为然，齐声说道：“一切听从高先生的安排。”高郁欣然接受，众人随后散去。高郁回到马殷府中，把姚彦章找来，说道：“明日迎接张司马，请姚将军安排好锣鼓唢呐，一定要鼓乐齐鸣，场面热烈。”姚彦章应声而去。
次日一早，节度使衙门前披红挂彩，锣鼓喧天。众将恭立门口，准备迎接新任节度使张佶。张佶骑着高头大马，洋洋得意地朝节度使府急驶而去。不料就在张佶到达节度使府的门口，意外发生了。张佶所骑的马匹突然听到喇叭、唢呐以及锣鼓各种杂音，竟然受惊蹶蹄，把毫无防备的张佶掀翻在地。
张佶痛苦地倒在地上，众人大惊失色，急忙上前把他救了起来。张佶虽然性命无虞，但左腿受伤，无法正常行走。躺在床上的张佶思绪万千、感慨万分也回顾了自己的一生经历，想着：既然老天都在阻止妨碍自己，也许自己根本没有当节度使的命，也许自己只适合当个辅佐王者的参谋幕僚。
与蔡州军的前三任老大秦宗权、孙儒、刘建锋这些赳赳武夫不同，张佶原本是个文人。他在懿宗咸通年间考中了明经科，算是秀才出身。后来被宣歙观察使秦彦提拔为幕僚，就是那个曾与杨行密争淮南的那位，又被孙儒杀了的秦彦。没过多久，张佶发现提拔自己的这位秦大帅虽然野心勃勃，却才能平庸，要是跟着他，迟早完蛋，到时候岂不玉石俱焚，冤哉枉？干脆，张佶弃官跳槽，准备逃回长安老家。
无奈张佶运气不好，结果他刚刚摆脱一位秦大帅的控制，又让另一位秦大