知有朱温，不知有昭宗，索性想出一条绝计。秋天的一个夜里，昭宗正夜宿椒殿。蒋玄晖率牙官史太等百余人，夜叩宫口，说是有紧急军事，面奏皇帝。宫人裴贞一开门，史太等一拥而进。裴贞一慌张着说道：“如有急奏，何必带兵？”话音未落，玉颈已挨了一刃，顿时倒在门前。
蒋玄晖在后面，大呼道：“至尊何在？”昭仪李渐荣披衣当先而来，开轩一望，只见刀芒四闪。料知他们不怀好意，凄声道：“宁杀我曹，勿伤大家。”昭宗也被惊起，单衣跣足，跑出寝门。正遇到史太持刀进来，昭宗慌忙绕柱奔走。
史太追赶不舍，李渐荣抢上数步，以身体蔽护昭宗。史太用刀刺死了李渐荣。昭宗越觉惊慌，用手抱头，欲窜无路。但听砉然一声，已是不省人事，倒地归天。这年昭宗三十八岁，在位一十六年。
何后披发出来，碰着蒋玄晖，连忙向他乞哀。蒋玄晖倒也不忍下手，释令入内。于是蒋玄晖等人矫诏宣称李渐荣、裴贞一谋逆杀君，应立辉王李祚为皇太子，改名为李柷，监军国事。
次日，蒋玄晖等人又矫称皇后的旨意，令太子李柷在柩前即位。李柷为何后所生，年仅十三，哪里知道什么大政。昭宗死后，也匆匆棺殓。自何后以下，谁也不敢高声举哀，全是草率了事。
朱温闻得已弑了昭宗，佯作惊惶状，说道：“这些奴才负我，使我受万代恶名。”于是直趋东都，进入拜谒梓宫，伏地恸哭。接着即觐见新皇，奏称朱友恭、氏叔琮等人不能管束士卒，应加贬杀。随即贬朱友恭为崖州司户，氏叔琮为白州司户，一概令他们自尽。朱友恭是朱温养子，原名李彦威，临死之时，向众人大呼道：“卖我塞天下谤，但能欺人，不能欺鬼神。似此行为，尚望有后吗？”
新皇帝李柷御殿接受朝拜，即唐哀帝，尊何皇后为皇太后。天平节度使张全义来朝，任河南尹并兼忠武节度使、判六军诸卫事，又命朱温兼天平节度使，朱温辞归大梁。刘隐重赂朱温，得他庇护，令掌节钺。
倏忽间又过一年，哀帝不敢改元，仍称天祐二年。朱温已决意篡唐，特使蒋玄晖邀集昭宗诸子，共宴九曲池。那时联翩赴宴的，有德王李裕、棣王李祤、虔王李禊、沂王李禋、遂王李袆、景王李秘、祁王李祺、雅王李祯、琼王李祥等九人。朱温殷勤款待，灌得诸王酩酊大醉。朱温即命武士入内，一一扼死，投尸池中。
哀帝怎敢过问，只能奉昭宗安葬和陵，算是人子送终的大典。同平章事柳璨举进士及第，不过四年，骤得相位，一味求媚朱温。蒋玄晖、张廷范等一班朱温的权奴，如裴枢、崔远、独孤损三人，极为轻视柳璨，柳璨引以为憾。
张廷范以优人得宠于朱温，表荐为太常卿。裴枢支吾着道：“张廷范是国家功臣，方得重任，何需乐官？这事恐非元帅意旨，不便曲意听从。”朱温闻言，对宾佐道：“我曾经说过裴枢，器识真纯，不入浮党，今有此议，是他本态毕露。”柳璨正想推倒裴枢等人，趁机落井下石