做了两件大事，一是设法清除安重荣的势力；二是修复与辽国那种不平等的友好关系。
为了钳制安重荣，石敬瑭决定重新起用自己原先的第一号心腹大将，能力与功勋都比较出众的刘知远，让他出任紧挨着成德的河东节度使。这几年发生了一些事，让石敬瑭与刘知远之间的关系，已经不再像太原起兵的时那样君臣一心。
石敬瑭与刘知远关系的第一次恶化，竟然源于一次升职。天福四年三月，石敬瑭下诏，加授归德节度使刘知远为同平章事，成为名义上的宰相。这当然是一种褒奖，但问题是，那道诏书上加授同平章事的人有两个，除了刘知远外，还有一个是忠武节度使杜重威，也就是后来改名杜威的那位。
杜重威是石敬瑭的妹夫，不但没有什么像样的功绩，能力也比较平庸，人品更是差差劲。杜重威极为贪财，每出任一镇节度使，除了贪污公款外，还要在其辖区内私自加税加赋，用于中饱私囊，对百姓的敲骨吸髄，凶狠程度不亚于赵在礼、张彦泽！辖区内的百姓不堪他的恶政，多有逃亡，但杜重威毫不在意。
和杜重威这样的人同时升职，刘知远感到是对自己的污辱。于是他四次上表请辞，宁可不升官，也不愿意与杜重威出现在同一道诏书里！石敬瑭很恼火，杜重威是他正准备重点培养的亲戚，刘知远不给杜重威面子，就等于打他这个皇帝的脸。
愤愤不平的石敬瑭对宰相赵莹说道：“杜重威是朕的妹夫，刘知远虽然有功，怎么可以公开抗拒朕的诏令？削去他的兵权，让他回家养老怎么样？”同为石敬瑭旧日心腹的赵莹忙劝解道：“陛下当初在晋阳的时候，兵不过五千，被十多万唐军围困。如果不是刘知远心如铁石，坚决指挥抵抗，如何能成就今天的大业？这样的功臣，怎么能为了一点儿小小的过错，就将他革职罢黜？这事如果传到外边，也不利于彰显陛下的人君器度。”
石敬瑭听从了赵莹的劝说，派学士和凝到刘知远家里传话，劝说他接受诏命。和凝确实好口才说服了刘知远。刘知远不再固执，只好不情不愿地升了官。但君臣之间的嫌疑已经萌芽，再不能恢复如初。不久，石敬瑭任命刘知远为邺都留守，但到任不足半年，又命其入京朝见。
之后，刘知远滞留京城长达一年。石敬瑭不让他回邺都，也不给他安排新的职务。此时的刘知远，就像当初被李存勖留在洛阳的李嗣源，实际上已经被软禁了起来。可现在为了对付安重荣，石敬瑭觉得非用刘知远不可，
于是，在汴梁坐了一年的冷板凳后，刘知远被石敬瑭任命为北京留守、河东节度使，迅速前往太原上任。从那一刻起，刘知远不再是昔日的刘知远，不再是石敬瑭忠心耿耿的跟班，他开始了属于自己的事业。
刘知远生于太原，年轻的时候，他身份低微，家徒四壁。一次放牧之时，刘知远放的马匹无意间踩踏了属于寺庙的一块田地。寺里的主持和尚大怒，指挥寺里人员把刘知远抓住，狠狠一顿痛打。