在座，便起身向他施礼，陈曙急忙起身回礼。狄青问他道：“日前你去攻打昆仑关，有多少兵马？”陈曙无法隐瞒，只得如实回答，有步兵八千名，将校三十二人。
狄青令陈曙，把这些将校一一召了进来。然后狄青当即升堂高坐，命令卫士入帐，站立在两旁。狄青召陈曙到案前，厉声叱责道：“皇上授我特权，来讨贼酋，我已在途中传谕给诸将；不得擅自出战，钤辖往日什么违背我的号令，以致遭受败绩？按法当斩！”便喝令卫士，将陈曙拿下。
狄青又传来袁用等三十二人，对他们说道：“违令的罪状，出自陈曙。但是你们既然随他出战，就应该努力杀贼。为什么遇贼就走，不斩你们，不足以申军法。”也令卫士把他们一一捆绑，押到辕门，全部斩首。
不一会，血淋淋的三十多颗首级，由卫士带到堂上，回令交差。孙淝和余靖等脸色大变，剩下的诸将相率双腿颤抖，不敢仰视。狄青命人把首级悬挂在旗竿上示众。过了一日，才下令掩埋。从此以后，军纪严明，部队面貌焕然一新。
此时，按原计划，侬智高是要在向湘荆进军。然后，他打算以主动的地位与宋朝廷议和。但是侬智高清醒地认识到，他们是根本无法与宋朝抗衡的。因此在占领全州后，侬智高和黄师宓等人进行密议后，毅然作出回师邕州的重要决定。
正在此时，狄青的先头部队到了，先锋杨文广率兵在桂州附近与侬军正面相遇，战斗十分激烈。结果宋军受创，杨文广被困得脱。重据邕州后，智高清醒地认识到：与宋廷已无妥协余地，但当前自身力量不足，准备返回广源，聚合三十六洞土酋，巩固好后方，然后再兴师北上。他在邕州时，曾题下一联：帝业未成人已老；王封申锡国同休。以此表达了他的感叹，说明了他的部属和大南国休戚与共的关系。
西陷宾州之后，侬智高于十月甲申再度进入他称帝建国的邕州。为利用其他蛮人的力量，侬智高亲自写信给实力强大、地理条件优越的结洞酋长黄守陵，提出了若能战胜宋军，就可以“长驱以取荆湖、江南”的战略计划，以授邕州地换取黄守陵的支持。
黄守陵对此十分赞赏，于是运送糯米相助侬智高。后来因为桂州知州余靖，派邕州人石鉴前往游说，黄守陵这才渐渐疏远侬智高。余靖还招来邕州各洞侬、黄诸姓酋长，授予他们官职，让他们不和侬智高联合。溪洞联系断绝，宋朝又兴师动众，侬智高越来越被动。
狄青斩杀了陈曙等人之后，筛选精锐部队南下，同孙沔、余靖所部合并，官军、土丁共三万一千多人。接着，狄青采用疑兵之计，按兵不动，下令调集十天军粮，声称军队休整待命。侬智高据侦察兵报告，信以为真，于是懈怠无备。