程颐素无乡行，经筵陈说，僭横忘份，讨好贵臣，勾结台谏，睚眦必报，沽名营私，应放还田里，以示惩罚。高太后于是罢免程颐，让他出管勾西京国子监。从此以后，朝廷里面各分党帜，相互寻仇攻击。
程颐的门下，有贾易、朱光庭等，号为洛党。苏轼这边，有吕陶等人，号为蜀党。还有刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世等，与洛、蜀又不相同，别号朔党，交结了很多人。三党因意气之争，于是成了嫌怨。
文彦博多次乞求退休，高太后命他十日赴都堂一次，商议大事。吕公著也因为年老乞求休息。高太后于是拜他为司空，同平章军国事，授吕大防、范纯仁为左右仆射，兼中书门下侍郎，孙固、刘挚为门下中书侍郎，王存、胡宗愈为尚书左右丞，赵瞻签书枢密院事。吕大防朴直无党，范纯仁务从宽大，也不愿立党。
右司谏贾易，因为程颐被外谪，心怀不平，又弹劾吕陶依附苏轼，言语冒犯了文彦博、范纯仁。高太后想惩罚贾易胡乱说话，吕公著替他缓解，只是出知怀州。胡宗愈曾经写了君子无党论上奏，右司谏王觌于是上书说胡宗愈不应执政。
高太后勃然大怒道：“文彦博、吕公著也说王觌不合。”范纯仁辩论道：“朝臣本无党，不过善恶邪正，各以类分。文彦博、吕公著，都是历朝旧人，岂可雷同罔上？从前先臣范仲淹，与韩琦、富弼，同执政柄，各举所知，当时就有流言蜚语，指他们是为朋党，因此三人相继外调，有一网打尽的传言。此事未远，幸陛下鉴察！”
他又录写了欧阳修的朋党论，呈了上去。高太后却不解气，贬王觌知润州。门下侍郎韩维，也被人进谗言，出知邓州。高太后又想召用范镇，遣使去召征。范镇都已经八十岁了，不想再担任官职，他的从孙范祖禹，也从旁劝止，因此固辞不受。高太后无奈，下诏授他银紫光禄大夫，封蜀郡公。元祐三年，他病死家中。范镇字景仁，成都人，与司马光齐名。死后，被追赠金紫光禄大夫，谥忠文。
次年二月，司空吕公著一命呜呼。高太后召见辅臣，痛哭流涕道：“国家不幸，司马相公先死了，吕司空又归西了，怎么办呢？”说完，就带着皇帝去祭奠，赠为太师，封申国公，予谥正献。范祖禹曾娶吕公著的女儿，所以吕公著在朝，始终避嫌。范祖禹曾经跟着司马光修《资治通鉴》，在洛十五年，不事进取。
富弼退休之后，住在洛阳，闭门谢客。但是只要是范祖禹去拜见，富弼无不接见。神宗末年，富弼病重，曾嘱咐范祖禹代上遗表，大力攻击王安石，说王安石误国。