搜刮民间奇珍异宝，建龙德宫。朱勐主持的苏杭应奉局，用来运送奇花异石的船只就多达两千多艘。朱勐还乘机敲诈勒索，大发横财。百姓怨声载道。杨时对他们的行径深恶痛绝。
他愤然写道：“现在全天下上至朝廷大臣，下至州县官吏，无不专事欺上瞒下，朝廷已无可救药”“大臣不但不尊从皇帝的命令，有关部门也不履行职责，遵守纲纪。把王法放在哪里？”他批评朝廷：“现在天下的百姓为了逃避工役，都纷纷拿钱代替服役，而这些钱又通通进了当权者的腰包。运往汴京西城的花石纲的危害尤为大，那些人都借此敛财。之前皇上试着罢免花石纲，诏书上的墨还没有干，而运送花石的船就已经首尾相接了。现在虽然再次颁布了之前的诏令，但祸根不除，天下有谁会相信呢？”
政和二年，杨时赴萧山任县令。当时萧山县城周围农田易旱易涝，连年受灾。乡民曾多次要求将低田蓄水为湖，以灌农田，都未实现。杨时因此一再上疏，恳请朝廷减轻农民赋税。杨时到任后，率领百姓筑湖。湖取名“湘湖”，即使大旱之年，仍然有过半农田可以得到灌溉。而且“湖中多产鱼鲜，又有莼菜，可炊以疗饥”。
宣和六年，经过张舜民推举，赵佶召杨时为秘书郎。杨时上书《与执政论时事札子》，建言十件大事。他写道：“如今士大夫不敢对天下大事畅所欲言，不过是为了明哲保身而已。但他们不曾想过，天下动荡不安，岂能保全自身？”他从十个方面分析了朝廷一些政策的弊端，以及产生的负面影响，提出许多趋利避害的建议和措施。
杨时提出不能只给流亡他乡之人免除赋税，还应对辛勤劳作的人一视同仁，使他们也能得到实惠，从而信任朝廷，不至于抛弃土地，背井离乡，沦为盗贼。他主张放宽或废弃茶盐二法，以保证贸易自由，减轻百姓负担。他认为爱民就要民有常产，方可使天下百姓安居乐业。
杨时建议朝廷恢复以前做法，拨出一笔经费作为籴本，即定购粮储备金，年初预支给农民购买生产资料和维持平时生计。秋收后，农民按额交粮，结算时从中扣除原发的预订金。这样，国家既能按时收粮入库，农民也从中得到便利，乐于耕种土地，不至于逃亡。但杨时的建议，未被采纳。
宣和六年七月，杨时被任命为迩英殿说书。十二月，杨时听说金军南侵，连上两疏，提出“严为守备”、“收人心为先”等建言。杨时不惧强权，公然斥责童贯道：“他为三路大帅，敌军已打到了边境。他却丢下军队叛逃，即使诛及子孙都还死有余辜，而朝廷却对他的罪行置之不理。正是因为如此，梁方平、何灌都相继逃跑。皇上应当公正刑法来作为对不忠臣子的警告。”他斥责蔡京“用事二十余年蠹国害
民，国家几乎将近崩溃，人人都为之不齿。”他建议罢黜投降派张邦昌，诛杀童贯。
靖康元年，杨时先后任著作郎兼侍经筵、谏议大夫兼侍讲、国子监祭酒等职。金兵包围汴京，朝廷对战与和争论不休。杨时提出