权臣韩侘胄对宁宗皇帝赵扩进言，说女人才学高、知古今、性机警不是好事，建议立性格柔顺的曹美人为后。
这次杨桂枝与曹美人暗争皇后之位，仗着心灵手敏，如愿以偿。她又怕韩侂胄反对，也许会封诏驳回，所以请赵扩写了两份诏书，一张照常颁发，一张特意交给杨次山，嘱令他先在朝堂公布，以免发生变化。等韩侂胄得知，已经没法改变，只好仰承上意，听任百官准备册后隆仪，按期举行册封礼。
杨皇后来自严州府淳安县民间，因此深知民间疾苦，体恤百姓。在被正式册封为皇后的第二年，即开禧元年十二月，杨桂枝备奏浙江百姓苦于重赋，由于缴不出“生子钱”，凡有育男者，均湮没不举。赵扩应杨皇后的请求，御批“尽免两浙生子钱”。几年之内，两浙户籍人口就有大幅增长。
册封礼成，群臣大多加薪，韩侂胄进位太师。只有谢深甫力求罢政，赵扩准奏。赵扩又进升陈自强为右丞相，许及之为知枢密院事。陈自强本性非常贪鄙，四方的上书，必须有馈遗，方才会看，否则一概置之不理。还纵容子弟亲戚，收受贿赂，凡是仕途要晋升，必定先讲好价钱，然后给官。
都城遭遇火灾时，陈自强所储藏的金帛，都被烧成灰烬。韩侂胄首先赠给万缗，辅臣以下，闻风致馈赠。不到几个月，他得了六十万缗，比以前所损失的，还多了一倍。陈自强欢喜得很，曾经对人说道：“我只有一死，以报师王。”有时他与僚属谈话，必称韩侂胄为恩主恩父，父生师教，所以父亲与师父得意相连，从未有称徒弟为父的人。苏师旦为叔，堂吏史达祖为兄。
赵扩即位后，先是祖父孝宗大丧，继而太皇太后吴氏去世，所以他没有去湖山游玩。太上皇光宗与太上皇后李凤娘的丧期过后，赵扩已经好几年没有赏玩西湖的云树堤沙和画桥烟柳了，因此他颇有泛舟出游的念头。有个名叫张巨济的小臣听说此事后便上书道：“慈懿太后的欑陵近在湖滨，陛下出游，不免要鼓乐，岂不是要惊动先人在天之灵？”赵扩认为他说得有道理，这不仅事涉孝道，还关系到人君的俭德，特迁上书者一秩，还下令把画鹢御舟都沉到湖底，以表示自己从此以后不再游湖的决心。
赵扩处理政务能力极差，即使是临朝听政，臣下们也难得听到他对政事的看法。卫泾曾说道：“陛下每次面见群臣，就算群臣所上奏的是连篇累牍，时间又长，陛下都和颜悦色，耐心听取，没有一点厌倦的样子，这是皇帝的谦虚。但是他没有询问，多是默默地接受而已。”赵扩耐性很好，但这并不能帮助他解决实际问题。他
既没带脑子也没带嘴，只空带了一双耳朵去上朝。大臣们的论奏，他听完了就完了，既不表态，也不决断，进奏者口干舌燥，最后却仍然不得要领。
批阅奏章，临朝听政，这些都是皇帝表达自己意旨的正常途径，而赵扩也许是不愿意受到约束，所以选择了一条非正常的理政途径御笔。御笔由皇帝在内宫批示，不需要经过三省等机构，直接下