有许多天没有出紫禁城，这时，不由得心情一爽，眼睛里露出一丝笑意，好像种种苦恼，都暂时从他心上离去了。
三乘辇继续向南行去，过了片刻，来到了南宫的正门外边。
南宫的大部分都是英宗时代的建筑物。一百七十年来不断修缮、油漆、增建，十分美丽。南宫大门外有许多高大的白皮松，遮天蔽日。三乘黄色小辇在白皮松中间的汉白玉甬道上停住，早有一群高僧、道士和执事太监在道旁跪接。
崇祯带着皇后和两位妃子缓步走上雕龙玉阶，进了宫门，在一片松树下盘桓一阵，然后走进南风门。这里有许多花木，并排有三座宝殿：中间是龙德殿、左边是崇仁殿，右边是广智殿。他们在龙德殿休息一下，受了僧道们的朝拜，吃了一杯茶，然后由执事僧、道和太监们在前引导，向内走去。正在这时送十万火急文件的太监赶来，他必须向掌印太监王德化禀明，才敢启奏皇上。可王德化正引着皇上和娘娘们往里边走，他也不敢贸然上前骚扰，只能在龙德殿外面徘徊，偷望皇帝神色安闲的穿过飞虹牌楼，缓步踏上飞虹桥。
崇祯难得今天有一点闲情逸致，站在弓形的飞虹桥上，欣赏着白玉栏杆和栏板上精致的雕刻，还指着那些雕刻得栩栩如生的动物给皇后看。一会儿，他率领后妃们走下桥，穿过牌楼，向左右的天光、云影两座亭子望了一眼，蹬上堆砌的十分玲珑的秀丽假山，观看四面景色。
这些建筑物都是英宗复辟后添建的，那时虽有也先之患，且经过了土木堡惨败，但国家的底子还依然强固，全不像现在这般风雨飘摇，想到这里，不由得满怀怆然，无心再看景致。
下了秀丽山，来到佳丽门，全体僧道官都在甬道两侧跪迎。崇祯和后妃从他们中间穿过，走进佳丽门，踏上白玉雕龙的台阶，进入永明殿中坐下，众僧躬身低头，双手合十，从永明殿的左边，众道士的右边，分向建醮的地方走去，连一点脚步声也不敢发出。过了片刻，从永明殿后边传来钟声、鼓声、磬声、木鱼声、云板声、铜笛声等等，还有和尚道士的诵经声，组成了肃穆庄严的音乐合奏。
王德化走到崇祯身边躬身奏道：“皇爷，开醮了！”
崇祯没有作声，立刻从龙椅上站起来，怀着虔诚的心情向外走去。周后、两位妃子、宫女们、太监们肃静的跟在他的背后，永明殿背后是一个小院，一色汉白玉铺地，有十几株合抱的苍松和翠柏，虬枝横空。
在院子中间搭着一座高大的白绸经棚，旌旗飘飘。莲花宝座上供着檀木雕刻的释迦如来佛像。棚外悬着一黄缎横幅，上题：“敕建消灾、弥寇、护国、佑民、普度众生法会。”。
后妃们暂时留在经棚外面，崇祯皇帝先进了经棚，在释迦前上了香，焚了黄表，拜了四拜，跪在黄缎拜垫上默默祷告，求佛祖大发慈悲，帮助他消灭各地的流寇，降罚满洲，并且不要再降水、旱、蝗、疫诸灾，保佑他的国运昌隆。
当默祷结束时