受到轻视，有损日本贵族的尊严，并举了柳原前光在北京碰钉子的事，建议请木户孝允和西乡隆盛出山，明治天皇也表示了同意，并请伊藤博文去做已然解职赋闲在家的木户孝允和西乡隆盛出任使团成员。前往中国谈判。
伊藤博文领命后，先去请木户孝允出山，木户孝允慨然允诺，丝毫没有计较前嫌和个人声誉的意思，明治天皇听到伊藤博文的回报后十分欣慰，立刻任命木户孝允为外务卿兼任文部卿。并召他进宫，亲自予以勉慰。
接着伊藤博文便亲笔写了一封言辞恳切的长信，派人火速送到了鹿儿岛县，请西乡隆盛出山，但西乡隆盛的回信却令他失望。西乡隆盛以“病势沉重，难以远涉重洋”为理由。拒绝了他。
由于时间紧迫，在得知西乡隆盛拒绝出山的消息后，明治天皇便下令使团出发，并将海军硕果仅存的一艘西洋炮舰“摄津”号拨给了使团乘座。
但在“摄津”号出发后，伊藤博文左思右想，还是希望西乡隆盛能够借此机会复出，于是便和大久保利通等人商议，建议去一趟鹿儿岛县，当面见见西乡隆盛，大久保利通和木户孝允都表示了同议，大久保利通甚至还开玩笑说，如果西乡能出马，这一次就是“三杰合出”了，日后必然是“千古佳话”（他这是巴不得陪靶当“清探”的人多一个）。
于是，出海后“摄津”号便全速驶往鹿儿岛县了。
在前往鹿儿岛的途中，伊藤博文等人并没有闲着，而是日夜讨论关于谈判的细节，初步定下的方针是以“台湾番地无主”和“清国允诺日本可以出兵”为理由，利用国际法和中国方面争辩，尽量争取不割地赔款；如果这一阶段辩论失利，则将出兵的责任推给西乡从道等死人的“暴走”，辩称日本政府没有责任，以求不承担发动战争的责任。如果这一阶段目的仍然达不到，实在非要割地赔款不可，则将琉球问题推出来，以“承认琉球为中国属国”为让步，并可以给中国少量的金钱或物质补偿。同时在谈判的过程当中，尽量通过“蒙那肯”号事件，把美国人拉进这趟浑水来，让美国对中国施加压力，达成和议的目的。
为了能够在未来的谈判当中占得先机，这两天伊藤博文等人都在埋头苦读《万国公法》，一有时间便向随行的一大票日本国内的国际法专家求教。
“伊藤君。”一个熟悉的声音在伊藤博文背后响起，也成功了唤醒了仍处于冥思中的伊藤博文。
“木户君。”伊藤博文转过头，目光落到了身后的木户孝允身上。
“时间还早，木户君为什么不多睡一会儿？”伊藤博文转过头，身体前倾，倚在了“摄津”号的船舷栏杆上，有些怅然的望向大海。
木户孝允苦笑了一声，“睡不着啊！只好出来走走。”
“噢。”伊藤博文叹息了一声，没有说话。
“西乡君说病势沉重，也不知是真是假。”木户孝允看着远处的海面，说道，“当此