公令信使突围，回朝搬兵，他怕信使遗忘机密，又怕周文王不认识信使，耽误军务大事，就将自己珍爱的鱼竿折成数节，每节长短不一，各代表一件军机，令信使牢记，不得外传。信使几经周折回到朝中，周文王令左右将几节鱼竿合在一起，亲自检验，周文王辨认出是姜太公的心爱之物，亲率大军到事发地点，解了姜太公之危。事后，姜太公拿着那几节使他化险为夷，转危为安的鱼竿，妙思如泉涌，他将鱼竿传信的办法加以改进，便发明了“‘阴’符”。
最初的“‘阴’符”是竹制的，后又改用木片、铜片。。“‘阴’符”上无文字，无图案，传“符”人不知“符”中含义，即使被俘，叛变投敌，敌人也难以知道“符”的内容。后来，随着文化的发展，“‘阴’符”逐渐被“‘阴’书”代替了。
《‘阴’书》是古代军事著作《六韬》里记载的一篇文章，记录在“龙韬篇”——论军事组织。本篇首先阐明了‘阴’书的作用，即在“主将‘欲’合兵，行无穷之变，图不测之利，其事烦多，符不能明”的情况下，应使用‘阴’书。接着具体介绍了‘阴’书的使用方法。认为这种方法具有很高的保密‘性’，“敌虽圣智，莫之能识”。
所谓“‘阴’书”，实际上是一种军事文书，传递的方法更秘密些。其方法是：先把所要传递的机密内容完完整整地写在一编竹简或木简上，然后将这篇竹简或木简拆开、打‘乱’，分成三份，称“一合而再离”。然后派三名信使各传递一份到同一个目的地。“‘阴’书”被送到目的地后，收件人再把三份“‘阴’书”按顺序拼合起来，于是“‘阴’书”的内容便一目了然，称“三发而一知”。
这种“‘阴’书”保密‘性’较好，且在某一角度上讲类似于移位密码的特‘性’。因为即使某一信使被敌方抓获，“‘阴’书”落入敌方手里，也得不到完整的情报。但也有其缺陷，由于原文被分成了三份，故一旦丢失一份，接受者也无法了解其原意。
‘阴’书是古代通信中另一种保守秘密的方法，它是由‘阴’符演变而来，能比‘阴’符传递更具体的消息。但无论是‘阴’符，还是‘阴’书，都有着一定的局限‘性’。一是有可能被对方截获而难以达到传递消息的目的，二是有可能被对方破译内容并被对方将计就计加以利用。u