舰迤逦跟进，浩浩荡荡地由东向西而行。
现在，王怀恩已经升任长安水军的旅帅了，前次在渭河中大破李唐义军，将粮草稳妥送达城中，深得长安守将阴世师的赞赏，城中的达官贵人们更是对其吹捧有加，王怀恩不仅加官进爵而且还得到十石米粟的赏赐，仕途官场正是春风得意之时。
怎奈长安的陆路粮道，因东边的战事已断绝多时，偌大一城人的生计，仅靠水路维系不了几天，奉阴世师之命，王怀恩只得抛家别妻，带领水军再次前往川陕调运粮草。
因为有了前次的遭遇，此番出行王怀恩更加小心，不仅兵舰的数量有所增加，而且每艘舰上都配备了强劲石弩，百步之外若击中木船，则使其桅舷飞崩，不堪再战。
因军令紧迫，王怀恩倚在船舷查看这无风无浪的渭河后，下令橹手分作两班，全力划桨，务必于天黑前抵达西边的陈仓码头。
午时刚过，北风渐起，船队已来到了两岸芦苇丛生的牛蹄渡。
此处是六百里渭河最窄的航道之一，水流湍急，暗礁密布，乃是多数船家的心悸之处。
王怀恩不敢掉以轻心，命令船队依照航标，减速慢行。
正在他观察水势，指挥航行时，突然从船底传来“嘭”的一声，让船上所有人冷不防一个趔趄，兵舰随即也不再前行。
起初，王怀恩以为是触礁了，正在自叹倒霉时，却听到从船底传来“咚咚咚”的沉闷声音，连续不断，四处在响，王怀恩侧耳倾听，突然惊呼道：“不好，有人在凿船！”立即抽出佩剑，命令身边的几个水手“扑通扑通”地跳入河中，勘察情况。
片刻之后，只见一股股的鲜血从船底冒了出来，水手们有去无回。
“将军，船底进水了！”一个军校惊惶失措地从船舱中跑出来禀报道。
“用木塞钉住透水处！”王怀恩大声命令道，看看跟在后边越行越近的船队，再看看被卡在狭窄航道上动弹不得的首舰，王怀恩抬头对桅杆上的旗手大声喝道：“船队抛锚，准备应战！所有刀斧手操兵器，入水！”
首舰上二三十名赤身裸体的水手，拿着刀斧纷纷跳入河中，溅起一柱柱水花，散落到甲板上来。
正当王怀恩忧心忡忡地盯着船下看动静时，后面的兵舰陆续打出旗语求救——“船底受到攻击！”
此时，王怀恩已经明白一二了，当即命令船队停止抛锚，后队改为前队，立即返航。
旗手正在挥舞令旗时，王怀恩的船下又连续不断地沽沽冒血，刀斧手们依旧不见浮出水面，首舰已被血水包围了起来。
“将军，船底漏洞太多，水流太急，木塞子钉不住啊！”船舱中的军校又哭丧着脸儿跑回来禀报。
“饭桶！”王怀恩正勃然大怒时，只间两岸的芦苇丛中突然窜出四五十艘小巧轻快的赤马舟来。
奇怪的