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孙、刘中分荆州以后，刘备匆匆赶回益州抵抗曹操，而孙权也开始了对曹操新一轮的攻击。
孙权的目标是合肥县。
合肥县是九江郡的重镇，早在曹操赤壁战败的时候，孙权就瞄上了合肥。当时周瑜率军攻打江陵县，准备吞并南郡。而孙权则亲自率军攻打合肥县，张昭率兵攻打当涂县，两人分头出发，准备彻底将九江郡收入囊中。
结果孙权围合肥城一百多天还没打下来，气得孙权当时就被孙坚、孙策附体，打算亲率敢死队登城，幸好被长史张纮及时劝阻。张昭这面也劳而无功，只有周瑜完成了任务，还差点成了一级英模。
合肥城为什么这么难打呢？
这要从一个叫刘馥的人说起。
刘馥在小说《三国演义》中是个悲剧人物，出场不到五分钟就挂了——当时曹操正准备渡长江灭孙权，兴致一来，赋诗一首。刘馥说，你这诗写得什么玩意。曹操大怒，一槊刺死了刘馥。
但这只是小说家之言，真实的历史并非如此。
刘馥和曹操是同郡同乡，汉末避乱扬州，建安初年，刘馥策反了袁术的部将戚寄、秦翊，二人率军归降了曹操。扬州刺史严象被庐江太守李术攻杀后，曹操就让刘馥做了扬州刺史。
刘馥到任后，把扬州的治所从寿春迁到了合肥。合肥和九江郡其他地区一样，都是无人区。刘馥单马入合肥，开始了重建工作。刘馥一方面安抚了纵横于九江郡、庐江郡一带的袁术余党雷绪等人，一方面大力招抚流民从事农业生产。此外，刘馥还兴办学校，招收学生，修固城墙，囤积木石。刘馥确实死于赤壁之战那一年，但绝不是被曹操刺死的，可能是病死的、老死的或者累死的。
刘馥虽然死了，但他为合肥留下了两样非常重要的法宝，最终将孙权的十万大军挡在城外。
第一件是苫蓑（shansuo）。苫蓑是茅草的编织物，今天用来覆盖蔬菜大棚，古代用来覆盖城墙。孙权进攻合肥时天降大雨，连绵不绝。眼看城墙要崩塌，刘馥留下来的数千万枚苫蓑将城墙厚厚地保护起来，这叫“蓑城之法”。
第二件是鱼膏。鱼膏是非常好的照明燃料，刘馥留下数千斛鱼膏，夜晚点燃照明，孙权军的行动一览无余，夜袭之类的事情就别想了。
孙权最后无奈地舍弃了合肥城。
汉献帝建安二十年（公元215年），孙权解决了与刘备的矛盾，而曹操又正率军打张鲁，因此孙权再度率领十万大军攻打合肥。
孙权为何如此执着于合肥呢？
因为合肥的地理位置很重要。
第一，曹操出濡须口必经合肥，只要拿下合肥，就掐断了曹军进入长江的水路；第二，从合肥逆流而上直达寿春，只要拿下寿春，就可以将防线北推至淮水。
在日后相当长的时间内，以寿春——