今日的天空照例保持着阴沉，灰暗的云层间吝啬地漏出几缕阳光，叶菲姆总长有些担忧着看着他那盆耷拉着叶片的盆栽，焦黄的色彩已逼近叶子的根部，像叶菲姆仅剩的几撮头发一样摇摇欲坠。
曾几何时，他还有着“红发叶菲姆”的称号，现在恐怕要变成“秃头叶菲姆”了。
他摇了摇脑袋，拿起看到一半的《乌萨斯公务人员医疗保健》：“许多公务人员到中年后都会发生脱发乃至谢顶的现象，据彼得罗夫堡国立医科大学教授谢东诺夫的最新研究显示，这往往与缺乏日照、作息不规律以及压力过大有关……”
叶菲姆边看边点头，他早就有调到别处去的打算。湼瓦山郡虽然是中央的直辖郡，然而被贵族领地团团包围，地处偏僻，交通不便，连理论上每月必达的《乌萨斯公务人员医疗保健》都要晚半个月才到。
涅瓦山男爵在的时候还能靠祖传的移动城市卡拉城吸引财富，谁叫他好死不死地参与了大叛乱，不仅全家升天，连这座移动城市都被拆掉了动力组件变回了固定城市，现存人口不足十分之一。
这些年来，湼瓦山郡空有直辖郡之名，连行政长官的位子都一直空着，中央派驻的官员不从事除了收税以外的任何工作：有土匪在肆虐，与我何干？两边的贵族在私自摊派，与我何干？夏洛子爵非法占地，与我何干？至于饥荒、天灾云云，一概不论，他们只坚持一个指导思想：刁民们的钱就像海绵里的水，挤挤总是会有的。
相较之下，叶菲姆下属的纠察队算是最尽职的了，搜查、抓人、放火，一样不缺，仅剩的一点油水就进了他们的肚子。现在叶菲姆郡总长的办公楼就在卡拉城的废墟上，是这片废城里看起来最完整的建筑，但即便如此，外墙上还留着大片漆黑的灼烧痕迹。
总长夫人也跟着叶菲姆搬进了卡拉城，五年来一以贯之地催促叶菲姆托关系调走，套用总长夫人的说法：“我每天早上打开窗户，第一眼看到的就是外面那片死气沉沉的废墟，然后闻到那该死的焦糊味，就好像那些鬼魂在跟我说话似的。我从来没感到那么窒息过，你还不明白吗？五年了，叶菲姆，我们被困在这座城市的残骸里整整五年了！”
叶菲姆当然也感同身受，但这个岗位摆明了就是个坑，他想要离开就得有别人替他填坑，这可不便宜。这年头，买官卖官已经形成了固定的市场，那位省总长的秘书言之凿凿地表示，五十个金卢布只能让叶菲姆到南方当个纠察队队长，想继续当郡总长至少得两百个金卢布，想升官，那就得花更多的钱，而且还得排队，好的位置都有人等着呢，不是哪位总督的侄子就是那位爵爷的表亲，你算老几？
叶菲姆差点被逼得当掉老婆陪嫁的首饰，万幸的是，他得到了一位贵人的帮助。一筹莫展之际，夏洛子爵的管家果戈里找到他，向他提出了一笔交易，要求他将纠察队抓到的感染者送到子爵在克柳山的私营矿场，每送五个人就能得到一个金卢布的回报。