“先-先生，我-我，我不是那个意思。真的，真的！……刚才，刚才的话完全不是指向您的，我、我对您一点意见也没有……”
卡特琳娜吓得连一句完整的话也说不出了，她只感觉浑身冰凉、四肢无力，好像骨头被人给抽走了一样，若不是被有椅背托着，她就要像一摊泥似的滑到地上。
“没必要这样，卡特琳娜小姐。您的这些话不会冒犯到我，我完全能理解您的压力，大家都是这么过来的。”
冬青显得毫不在意，
“更何况，我还不至于因为一位女士发点小牢骚就对她怎么样。”
“感谢您的宽宏大量，冬青先生。我……我实在是太失礼了。”
卡特琳娜擦了擦眼角快落下的泪珠，言语中有一股劫后余生的喜悦。
“您不用那么怕我的，这样搞得好像我在欺负您似的。”
冬青一脸无辜的样子，说笑着抱怨了几句。
卡特琳娜擦干眼泪，小巧的鼻子抽动了几下：
“抱歉，冬青先生……都怪卡特琳娜，竟然误会了您这样的好人。”
卡特琳娜并没有她表现得那么脆弱，真正的失态和慌张其实只有一瞬间，但当她恢复过来之后却还是装成这副样子，无非是为了显示自己的弱小和无力。在她的理解中，这能降低男人们的警惕。
先帝的遗泽浸润了这个古老帝国的方方面面，在教育上的改革使得许多高等院校如雨后春笋一样冒了出来，也使得许多贵族小姐能够走出闺房、步入学校。但即使是在以让女子上学为风尚的新贵之间，高等教育仍然只被视为大小姐们的一种点缀，和她们脖子上的项链没有本质区别，无论她们在大学的象牙塔中获得了怎样的知识，她们最终的归宿依旧是婚姻，她们被教育要全身心地投入家庭之中，从此只在家庭收支、交际应酬、上流舞会和小姐们的沙龙中打转。
如果有位贵人的女儿表示，她不想要这种生活，而是要继续推开她曾经进过的那扇学术之门的话，那她一定会被视为叛经离道的疯子，使她的家人们在圈子里抬不起头来。而在乌萨斯的中产阶级之中，这种现象则稍有缓解，毕竟想要维持优越的有产者应有的“合适的、有尊严的生活”，仅靠丈夫一人的收入往往捉襟见肘，必须要他妻子帮衬。
因此他们对女儿的控制也不得不放松一点，使得女儿们可以多掌握一些必要的技能。即便如此，让女人出来抛头露面地工作仍被视为一种丢人的现象，一旦家庭的经济条件好转，或者用中产阶级爱听的话“阶级跃迁”来说，丈夫们往往立刻要求他的妻子回归家庭。
不过，“阶级跃迁”终究是低概率事件，脆弱的中产阶级能不跌落就算万幸了。因此，广大的中产阶级绅士们不得不接受了一个现实，即双职工家庭是体面生活的保证。所以，我们拧巴的中产阶级绅士们总是一边提防因另一半的工资接近自己而影响家庭中的地