小声开口道：“感情尊驾真是个人物，有什么吩咐？”
乞丐笑笑，“不敢当。”他说，“小人也不过是替别人办事，我家主人听说大爷家里近日新添了贵子，特叫小人送上一份贺礼，另外还有件小事想麻烦大爷。”
“什么事？”军汉再起警觉。
“大爷你是逢双执鼓吧？”
“没错儿，正是啊。”
“那便太好了。”乞丐笑道：“十六那天，我家主人想请大爷高抬贵手，将三更的鼓时早报上三个刻度。”
“不可能！”军汉想都不想就拒绝了。一天十二个时辰是刻箭漏下一百二十小格，打更的根据鼓声再走街串巷去报时，三刻是个不短的时间了，这一弄周围整个就全乱了套，他可担不起这干系。
“听说大爷你还有个相好的？”乞丐说了句不相干的话。
“你想威胁我？”军汉低低从牙缝里挤出一句，手已经再次搭上了腰刀。
“不敢。”乞丐摇一摇头，说道：“享这福的人都费钱，事成之后，我家主人还有重礼奉上。”
“那也不行啊。”军汉再看看巷子两头，“三刻太长了，”他说，“金华剑派人家也看着点儿呢，出了岔子我饭碗就砸了。”
这时员外郎又摸出一串钥匙，拿过去碰碰军汉放在刀把上那只手，言道：“我家主人还听说大爷平日里喜欢侍弄花草，养个鸟雀什么的，真要丢了饭碗，不正好享享清福么？”
“这是什么？”军汉疑惑地反手接在手中，手也就正好离了刀。
手里抓着刀和抓着串钥匙是两码事，很能左右人的想法，员外郎看得真切，便笑道：“上下三间房的院子，家具花鸟都备齐全了，只等着人住。事成之后，房契立马送到。”
“唉。”那军汉咬牙挣扎了半晌，叹口气问道：“你主人到底是什么人，要改这鼓时又为的什么？”
他在衡量危险和利益，乞丐一笑：“和大爷你一样，外面也弄了一个，只那相好的是个有夫之妇，男人听着更出门儿呢。”
军汉吓坏了，声儿都没压住就大声问：“这啥相好的，三刻就值当一处院子？”
“大爷没听说么，”乞丐团起手来暖了暖，说：“春宵一刻值千金。我们主人还觉得便宜了呢。”
“三刻太长了，”军汉说，“尤其是守着更点儿的人，能瞧出来，回头再害了你家主人。”这会他倒替别人着想上了。
乞丐第一次露出思索，片刻后说道：“那就两刻。两刻如何？”
军汉说：“两刻除非掐指头数，不然一般没事。”
“那就这么说。十六夜，别出岔子。”
“放心，”军汉笑道：“打更的不管打鼓的。那院子……”
“明儿就能让你相好的搬过去了。”员外郎把地址给军汉一说，看那