军汉急急跑走就知道他是且不得，这会儿就去看房了，便也收了滑车拄上拐慢慢走远。
当天夜里，员外郎没有回去鼓楼，而是走了很长的路，来到一间小酒馆外面方才坐下歇了，端出只破碗就在那里行乞。
酒馆人来人往的生意还不错，堂子里摆着六张方桌，只有一名年轻的伙计和一位上了年纪的掌柜在忙活，也顾不上出来撵他走。
刚过二更，等半天不见再有人来，那名小伙计方才出来上板，掌柜的还在里边盘算账目。
伙计也不理员外郎，自顾着上起窗板就走了，原不是住在店里的。又过了一会儿，两名后厨也离开酒馆，掌柜便跟着出来关门。
员外郎这时挪近前用拐杖顶着门槛，说道：“掌柜的，今儿没要着吃食，倒讨得几个钱，囫囵有那剩菜剩饭的给我端上一口行么？”说着他摸出几枚大钱来。
老掌柜摇摇头，叹息着道：“大冷天儿的，这晚了谁还在外头晃荡，哪能要着吃的，你怎么不早些进来呢？”
“早了不是怕影响你买卖么。”乞丐不好意思地笑笑。
掌柜的有些心软，上去一边搀扶他一边说道：“来里边坐吧，我给你弄口吃的。”
员外郎拄拐随他进屋，找张桌子坐了，老掌柜不多时便挑帘出来，端着一碗饭和一盘拼凑的剩菜说道：“就这点热乎的了，你将就着吃吧。”
“多谢掌柜的。”乞丐接了碗筷在手，却不忙吃饭，而是笑嘻嘻地盯着他看。
掌柜估计也是长夜难熬，没个消遣处，就问起那乞丐来：“你这脸是怎么了？”
乞丐说：“家里失火了，就我一个逃出来。”
“唉，可怜。”掌柜叹口气又问：“嗓子也是被烟熏坏的吧？”
“那倒不是，”乞丐说，“就和你一样，我听你嗓音也有些重，大概都是天生的。”
掌柜明显呆了一下，很快掩饰过去，转过头去算账，乞丐也扒拉着开始吃那碗饭，菜却是不曾动过。
等了许久，掌柜重新转回身道：“哥儿你吃好就请便吧，小店也该上门了。”
“吃好了，谢谢掌柜的。”乞丐挣扎着站了一下，却笑道：“麻烦你还来托我一下，坐久了，腿麻。唉，像你这岁数心肠还能这么软的真是不多见了。”
老掌柜近前扶他，乞丐两只手抓着一根拐杖放在那好腿上，忽然问道：“掌柜你是哪里人呢？”
“齐州的。”掌柜答道，也随口问他：“你呢？”
“猾国的。”乞丐笑笑。
掌柜闻言陡然变色，感觉整个身子都有些发软，只听那乞丐又道：“掌柜的去过？”
“没，没有。”掌柜咽口唾沫，“老朽这辈子还没出过东楼国呢。”说完他转过身，也不管乞丐了，直接朝柜台走去。
“咦，”