尽是胆怯。半晌发觉来人似乎并无恶意，这才终于鼓足浑身气力，哑起嗓子低声说道。
“回尊驾的话，小老儿和这许多同乡皆是南阳本地人士，便住在离此地两百里外的许家营里。我等村里人人姓许，彼此尽是宗族本家，寻常日子过的虽说紧迫，只是倚仗着邻里帮衬，总也能够勉强过活。”
那老翁又说：“可自打去年开春，忽然从官府里面来了差人。说是皇上爱花石，下旨要京中的蔡相公着人四下里找寻，如今便该轮到我们村出人徭役了。我们本寻思着不过是平常出得一趟徭役，原也不算稀奇。谁料后生们一走便是一年，等到秋收时老爷却说，要按足人头的数目纳粮！可怜我们老老小小，自己活命犹且不够，又哪里来的富余，去凑够这七八十人的亏空？”
“我舍下一张老脸，求他们再多宽限几日。他们非但不允，到头来竟把全村今年的口粮一粒不剩，全都给收了走去！这……这分明就是再不想教旁人活了！”
那老翁脸上涕泗横流，不由愈说愈是激动。百感错结之下竟然双腿打颤，猛地直起身子，两根手指骨瘦嶙峋，向着同行众人死命比划开来。
“不瞒尊驾，小老儿今年七十有三，如今早已活的不耐烦了！可这三两岁大的娃娃又能有什么过错？怎的一生下来便非要遭这等全没相干的罪？”
老翁一番泣血之言，直令少卿从旁听的心惊胆战。半晌终于抚平了心绪，喃喃沉声道：“那……现下您又要同他们到何处去？”
那老翁喘气如牛，涩然开口道：“我们临出门前打着的主意，原是要先到南阳一趟，看看城中有没有哪家的员外老爷施粥救难。可前日里我教许胜和他媳妇，带着自个儿的娃娃早一步去探探动静，到了如今却还是不见回来，看来这念头也算是再也指望不上啦！”
柏柔神情微妙，先是在扶在那老翁腰际，帮他好生倚在道边一棵槐树之下。旋即缓缓回过身来，眸中隐存霜雪。
“楚家丫头，这回你可全都听得清楚了么？”
“我……”
楚夕若耳根滚烫，只恨不能立时寻个地缝容身。片刻如梦初醒，又慌忙伸出手来，在自己身上四下摸索。可等一连找了半晌，竟反倒一无所获，只急得满头大汗。
她心乱如麻，一双妙目在众多流民之间穿梭辗转。可每每越多看过一眼，便觉越发无地自容。最后只得垂头丧气来到柏柔跟前，一张俏脸几欲滴出血来。
她半咬绛唇，俄顷下定决心道：“我……我的荷包……不知是先前什么时候给寻不见了。倘若前辈手头宽裕，能否暂借我些银两，待日后回到楚家……定当加倍奉还。”
“我活了四十几年，这倒还是头一次听见名门正派中人把我唤作前辈！啧啧啧！你这小姑娘的嘴巴，那还当真是甜的紧呐！”
柏柔笑靥如花，转眼两肩一耸，连连摇头感叹：“不过咱们这次前往楚家，我也不过