敬言为将，乘虚袭据润州，又命李友率军两万屯于青城，准备攻打常州。孙儒大将刘建锋率军来战，为安仁义等人败于武进，杨行密军遂乘胜攻下常州。
此时，朝廷下诏赐宣歙军号宁国，杨行密成了首任宁国节度使，这一年，他三十八岁，从戍边的士卒到成为一镇节度使，他花了近十年的时间。八月，李友又攻下苏州，但孙儒很快便发起凌厉的反击；闰九月，刘建锋再次引兵前来，先陷常州，杀守将张行周；十一月，他又连破望亭、无锡诸屯，并于十二月攻下苏州，守将李友战死。安仁义等人得知苏州失陷的消息后，不敢撄其锋芒，连夜放火烧毁润州庐舍，逃出城去。
今年（891年）正月，孙儒尽举淮、蔡之兵渡江南下，连破田頵、安仁义等军，杨行密戍守各地的军队多望风崩溃，不久后，孙儒先锋李从立至宣州东溪。当时事起仓促，守备未固，溪西只有台濛统领的五百人马，幸亏台濛灵机一动，命士卒往返传呼，装出大量士兵正在集结的样子，诳得李从立退兵。大将李神福又在一场夜袭中击破孙儒军一部，俘斩千人，这才稳定了战线。
今年四月，杨行密命大将刘威、朱延寿两人率主力三万人发起反击，但在黄池一战中大败而归。正当宣州危在旦夕之际，上天再次眷顾了杨行密。五月间，江水突然暴涨，冲垮了堤坝，宣州城外化作一片泽国，驻扎在城外的孙儒军诸营皆没，无数精锐俱化作鱼鳖之食。孙儒只得含恨退回扬州，只留下康暀、安景思两军分别驻守和州、滁州。
杨行密见孙儒主力远去，很快便派兵夺取了和、滁二州，康暀降于杨行密，安景思则逃归扬州。杨行密又与朱温结成联盟，两人约定共击孙儒。
当时孙儒兵力仍颇为强大，因此十分骄横，准备先灭杨行密，随后再破朱温。出兵前，孙儒移牒藩镇，称自己在平定宣、汴两镇后，将引兵入朝，“除君侧之恶”，随后便下令“悉焚扬州庐舍，尽驱丁壮及妇女渡江，杀老弱以充食”。
这一举动，顿时惹恼了一个不相干的人，那就是黄浩！黄浩得知这个情况后，破口大骂孙儒军乃禽兽之军，这些人杀起自己的同胞来没有任何人性。黄浩立刻下令水师指挥使来方出兵救援扬州百姓，来方率领三十条战舰，五千陆战队跨越大海，攻入长江全歼孙儒军那可怜巴巴的水军，陆战队登陆以后，部队疾行赶到扬州，背嵬军冲入城中将余火灭掉，并将孙儒来不及带走的数十万斛粮食赈济饥民。
水师占领孙儒军的水师驻地刘家港后，来方发现这个港口条件设施非常好，便动了心思，想要把这里当做背嵬军的海军基地。来方的申请很快就得到了黄浩的批准，总督府还派来了专业的工匠前来协助刘家港的建设，并以刘家镇为基地建设一座大型的城池。
来方大喜过望。他立刻以工代赈，招募江南灾民在此修建城墙，黄浩最初的想法是，把刘家港作为海军的基地和登辽在江南接收灾民的重要据点来建设，并没有太过长远的规划。