兵参军，已经成为广州要员。从此进入热血的征战生涯，十八年后夺得江山。
南梁太平二年（557年）十月，梁敬帝萧方智禅位于陈霸先，南梁灭亡。陈霸先称帝，改元永定，国号陈，是为陈武帝。
此时，其父陈文赞已经去世十二年，被陈霸先追尊为景帝。
陈霸先受禅，追赠陈休先侍中、车骑大将军、司徒，封南康郡王，食邑二千户，谥号忠壮。
陈休先之子陈昙朗，在伯父登基前一年，被陈霸先派到北齐当人质。
北齐毁约，派萧轨南征，被陈霸先俘获。北齐请求割地、赔款赎回萧轨，陈霸先不许，并斩杀萧轨，齐人亦在晋阳杀陈昙朗，时年二十八岁。
南陈天嘉二年（561年），陈蒨即位后，追赠堂弟陈昙朗为安东将军、南徐州刺史、南康愍王等。次年，将陈昙朗的灵柩迎回建康。
南陈是中国历史上唯一一个皇帝姓氏与国号相同的正统朝代，堪称一绝。
陈霸先被梁敬帝萧方智封为陈公、陈王。加之陈霸先号称是颍川陈氏之后，春秋陈国之裔，所以立国后建国号为“陈”。
因北方被隋文帝杨坚逐渐统一，南陈江山由陈后主陈叔宝接掌。此子面对北方强敌，居然不问政事，荒于酒色，陈朝国势江河日下。
南陈祯明二年，即隋朝开皇八年（588年），隋文帝杨坚命次子杨广挂帅，发动南北统一大战。
隋文帝在寿春设尚书省淮南行台省，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事。以晋王长史高颎，参谋三军，决断诸事。
秦王杨俊、清河公杨素及名将贺若弼、韩擒虎、杜彦、王世积、燕荣等统军，分八路攻陈。有水陆军五十一万八千，绵亘千里，至次年攻陷建康，陈朝灭亡。
陈朝大体沿袭前朝郡县建置，有四十二州，一百零九郡，四百三十八县。传五帝，历三十二年。
南陈灭国之际，陈文赞之孙、陈谈先次子陈叔宝惶恐奔逃，跳入枯井藏匿，后被隋军拉出，掳至长安，以其祖籍而封长城县公。
隋文帝赐予宅邸，礼遇甚厚。陈叔宝作为亡国之君，居然还能够沉湎酒色，醉生梦死。可见，为他战死的许多将校，全部是瞎子点灯——白费蜡。
隋朝仁寿四年（604年），陈叔宝病逝于洛阳，终年五十二岁。隋朝追赠大将军，谥号为炀，安葬于洛阳邙山。
其宠妃张丽华，被杨广垂涎，想纳为妃。长史高颎说：“周武王灭殷商，杀死妲己。如今平定陈朝，不应娶张丽华。”
于是高颎下令，在青溪斩杀张丽华。此女在陈叔宝的朝廷，的确干预朝政，影响极坏。但其天姿国色，也为后代惊奇不已，三百年后的后梁皇帝朱温，就曾见过张丽华的画像。
朱温初识张栖蝶之际，就曾惊叹：“姑娘莫非丽华在世？”