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“骡子的体力消耗得很厉害，”任长胜说，“再逼它使猛劲，就会把力气使僵。二连有个骡子就使僵了，站在那里像个石雕，拿刺刀扎它都不肯再动一步。”
说完他又弯下身继续淘水。潘明祥从他手里夺过钢盔，替他淘了一二十下，连喊带拽把骡子轰了起来。
潘明祥说：“你要掉队了。”
任长胜说：“不会，队伍就在这个村里休息，等着开中饭呢。”
潘明祥透过高粱稞看到一半里外确有个小村庄。
“这么近，大声一喊就听到了，你怎么不喊几个人来？”
“同志们很疲劳，很疲劳了。”他擦着满是泥点的眼镜说。潘明祥说，该提醒一排长，对这个老实人，格外照顾些。
把驮架备好，捆上东西，两个人边走边谈起来。
“你好像读了不少理论书吧！”
“马克思、列宁、毛**的著作都读了些。我先从理论上认识了社会主义，后来才找的革命队伍。”
潘明祥问他回国的原由。
“细说起来很费时间，心情也不愉快。总之没有个强大的祖国，在海外很受气，我忍受不了，回来了。”
“你是出生在日本吗？母亲是日本人，也受排挤？”
“就是入了籍，也要由于父亲的血统受歧视！”
“你回来求学的？”
“我是想把生命献给祖国，参加抗战。到了上海才知道抗战的也有好几家。有个国民政府，还有个边区政府，哪一面没有引荐也去不成。只好先进了学校。那是个教会学校，多少有点民主空气。我参加了个读书会，是地下***的。”
一个月后，任长胜第一次参加战斗，表现出乎意外的勇敢。他们排作为突击队攻击据点的北门。头天晚上看地形，壕沟后面只有一道鹿寨。第二天清晨进攻时，鹿寨后边却新拉上一道铁丝网。因为没带小包炸药和集团手雷，排长只好用马刀去砍。没砍断两根，就挂了重花。接着上去一个战士，刚一举马刀又中弹牺牲了。任长胜第三个冲上去，在枪林弹雨中四处挂花，一口气砍了七十几刀，为突击队打开了冲锋道路。虽然在等待时伤亡了几个人，可没有影响向续部队扩大战果。一个知识分子初上战场就这样骁勇，战后大家把他评为战斗英雄。评选材料刚送到支部，他的一份检讨书也送来了。他在检讨中说，这次造成不应有的伤亡，责任全在他。看地形时，他发现鹿寨后边有几很桩子，曾提出是不是敌人要拉铁丝网的立柱。可是排长说国民党一向不拉铁丝网，日本鬼子才弄那东西，这可能是伐树剩下的树桩。他就放弃了自己的看法。第二天清晨攻击前，他不放心，又建议再侦察一次。排长和几个老班长都说来不及了，也没必要，他就又收回了自己的建议。还有一点，他说自己是怕死的，排长倒下后他没敢紧接着跟上去。战士跟上去，牺牲了，他被耻辱感烧