克杨松率军驻守的鄚州，不料朱棣绕开鄚州后，亲率燕山护卫军马奔袭而来，以迅雷不及掩耳之势打了自己一个猝不及防。
南岸尚有朝廷大军十来万，眼见对岸同袍惨状，被河水所阻，却是有心无力，当下便由悍勇的将领疾步奔向走下山坡的耿炳文，要求率军过河支援。
耿炳文沉着脸斥道：“仓促之间尔等能带多少军马渡河？五千还是一万？严守河岸，若有擅自率军过河者立斩不饶。”他久经战阵下，此时眼见朱棣竟以骑兵突袭而来，打了自己一个半渡而击，心中明白兵败如山倒，非是人力可以挽回。
南军右副将军，都督甯忠无法创造韩信一般背水一战的奇迹，朱棣也不会给任何人在自己面前创造奇迹的机会。不过盏茶时分，对岸南军已然被朱棣手下如狼似虎的骑兵，杀得溃不成军，无数的士卒将校转身朝着河上架设的浮桥仓皇奔去，你争我夺，互相推搡下落水者不计其数。
耿炳文眼见大军败退下士气沮丧，下令焚毁河面上的浮桥，率领大军后撤真定。
隔河遥望的朱棣眼见浮桥被毁，便即下令手下众军收拢降顺的士卒将校。
数日之后，燕军大将朱能率七万步卒攻克鄚州，南军都指挥杨松力战而死。燕军开拔至滹沱河，与燕王朱棣合兵一处，渡河之后挟大胜之威，不依不饶的直奔长兴候耿炳文所在真定城而来。
耿炳文知晓燕军大胜之下士气正旺，任凭敌军百般辱骂邀战，也是严令众军不出，凭城死守。朱棣一声令下后，朱能战刀挥舞之下，无数燕军士卒舍生忘死冲击而来，顺着云梯蚁附而上。无奈真定城墙高大坚实，加之耿炳文昔**守长兴城十载，守城经验丰富无比，泼滚水，撒石灰配合以强弓劲弩与火炮，杀得攻城燕军士卒纷纷惨叫着自云梯摔落，一日强攻下伤亡三千有余，竟是不得踏足城头半步。
朱棣眼见耿炳文依仗坚城重兵，粮草器械充足下死守不出，自己竟是奈何不得他半点，第二日便即率军诈退，妄图诱使敌军追击然后以埋伏于附近山谷中的燕山护卫骑兵突袭，不料耿炳文竟是不为所动，依旧坚守不出。
朱棣无奈之下只得悻悻率军退过滹沱河北归。燕军众将连战连胜下心有不甘，朱棣心却是心知肚明，目下自己虽则击败耿炳文，但手下兵力和朝廷相比依旧单薄，朱允炆折损数万人马尚不能伤筋动骨，自己手下不过十余万兵马，惨胜若败。可不敢和对方拼消耗战，当下率军退回鄚州，安抚那些降顺的南军将校士卒，将之化作自己的军力。
真定城头，长兴候耿炳文漫步城头之上，眼见一众将校士卒士气萎靡，转头对都指挥盛庸沉声说道：“此次兵败，老夫难辞其咎，便要上奏陛下请罪。”
盛庸闻言回想此次朝廷大军败于朱棣之手，心中只觉一言难尽，默然片刻后叹道：“以末将看来，此败非老将军一人之过。”口中这般说，心中忖道：平叛大军出征之时，便是我也以为朱棣所部叛军，大部分原属朝