十年代初最困难的那几年相继去世，她一直跟着姑姑生活。姑姑家的生活也不富裕，在她18岁那年就把她嫁给了同村比她大两岁的一个小伙子，没过一年这个原本身体强壮的丈夫就离开了人世。先后又嫁过两次，没有一个超过一年的，所以背地里村子里的人都叫她“扫把星”，从25岁开始就一直再也没人给她做过媒。
直到30岁那年，村里有人把她介绍给了一个36岁开面馆的老光棍麻脸何三，才来到圪洞镇。麻脸何三的母亲早亡，父亲原来是镇农机站的正式员工，由于小时候得过麻疹整个脸上坑坑洼洼看上去非常恐怖，也没上过几年学，一晃就晃成了大龄青年。再加上农机站效益逐年下滑，在他老爹退休时也没能顶班，好在有一手做饭的好手艺，就自己开了家饭馆。由于人长得丑，家里条件也很一般，基本上没有人给他介绍对象，所以一直也没能成个家，在好心人的撮合下就和同样没人要的刘桂梅组成了家庭。
刘桂梅长相不是很出众，但身材很好，尤其是那个水蛇腰和大后座是最让麻脸何三念念不忘的。其实刘桂梅最吸引人的是井里的水多，喷泉来得特别快也猛烈，但这个秘密只有他的几个男人知道，这也是导致几个男人英年早逝的最主要原因。麻脸何三在见过刘桂梅一面之后，不顾别人的风言风语毅然决然地把这个苦命的女人带回了家。刘桂梅没上过一天学，但手脚很勤快，到何三面馆两个月，把面馆和何三的家收拾的焕然一新，自己也学会了一手做面食的好手艺。正当她憧憬着以后的美好生活时，何三也一病不起，很快地撒手人寰，只留给他一个面馆和六十多岁瘫痪在床的老公公。
虽然老公公瘫痪在床，每天都需要这个儿媳妇端屎端尿地伺候着，但由于儿子的死，对刘桂梅态度却是非常的不好。但这个苦命的女人也没有就此撒手不管，还是任劳任怨地一边照顾老人，一边经营着饭馆，好在老公公有公家的养老金，饭馆生意还能将就，生活倒也不至于太困顿。
铁柱经常在送完固定客户的货后，就会在这个面馆吃饭，一来二去两人就认识了。但是在刚认识的几年里，两人心里都没什么其他想法。饭馆不大，也用不了多少菜，很多时候铁柱都是将剩下的菜直接换成两碗面，有时候也会剩的多了也会在饭馆门前摆摊卖。
随着交往的增多，互相了解的也更加深入，两人都对彼此的遭遇产生同情，于是就开始互相帮助。铁柱经常会帮刘桂梅做一些重活，刘桂梅也偶尔会帮铁柱把破旧的衣服缝缝补补。就这样安安静静地过了几年，在疤脸上高中那年刘桂梅的老公公也去世了，让长期被老公公欺负的刘桂梅松了一口气。疤脸从上高中开始就住校不常回家，有时一个月也不回来一次。铁柱的自由时间就更多了，他闲余时间将刘桂梅面馆的桌椅板凳，屋里的所有家具都给修理的结结实实，让刘桂梅对这个憨厚老实的老男人产生了一丝特别的情愫。人常说酒是色之媒，但很多时候风雨雷电也是制造偶然中的必然事件的必要因素。
疤脸高二寒