“我说夫子，您跟孩子讲这些，他能听懂吗？”
曾国藩一笑道：“孩子自然听不懂，可你能听懂啊！——我一直在外做官，做梦都想和你和爹和孩子们厮守在一起呀！记得我刚到兵部侍郎的任上，有一次到城外旗营去办差，路过一块田地，正好看见丈夫在锄地，婆姨带着几个娃在田头玩耍，这是何等的人间乐事！我驻足观看了许久，仿佛锄地的是我，带娃玩耍的是你。玉英啊，你既摊上了这样一个夫君，也是天数使然！待长毛剿灭，国家太平，我就向皇上上折请求致仕，一定回来和你过上几天这样的好日子！也不枉做一回人哪！”
几句话，说得玉英泪流满面，她哽咽着说道：“夫子啊，大丈夫顶天立地，不能儿女情长啊。玉英能嫁到你曾家，知足，知足啊！——甲三，到你的卧房去睡吧。明日起早，还要给祖父背诵《论语》呢！我和你爹说一会儿话。”
纪泽懂事地向爹和娘请了安，这才走出去。
当夜子时左右，天布乌云，遮星蔽月。驻扎在两湖交界处的一万多天平军将士，突然神不知鬼不觉地出现在长沙城外，旋对四门发起猛烈攻击。太平军此次作战，枪炮精良，人多势众，企图一举将湖南省城攻破，把湖南、湖北连成一片。
也是太平军时运不济，当夜守卫湖南省城的，偏偏是敢打硬仗的江忠源的楚勇。
太平军大队赶到城下时，江忠源一面督饬各营登上城头应战，一面派人向张亮基通报情况。
睡梦中的张亮基闻报大惊。他披衣下床，先传令提标和抚标合共五千人，飞赶到城的四门，会同楚勇一道迎战太平军。旋又派出快马抢前出城，向在城外驻扎的湖北提督琦善求援，欲借调两营提标在城外袭击太平军，减轻长沙守军的压力，以分攻势。
忙完这些，张亮基传人备轿，带上左宗棠等一班幕僚，亲自赶到城头督战。
琦善当时正搂着一名强抢来的民女呼呼大睡，接到张亮基的军报，他眼睛没睁便满口答应，又传话帐外给湖南送信，言称援兵已经拔营起寨。之后，琦善翻了个身，睡得竟比先前更沉，帐里满是呼噜声。
未及天色大亮，太平军见攻城不下，只好悉数后退百里扎寨，觑机再次攻城。
直到太平军全数撤走，琦善也没派过来一兵一卒。张亮基气得把琦善的祖宗八代都骂了个遍。
得知太平军没有打破城池，琦善口里道出一句：“张采臣也有侥幸的时候！”
说完这话，琦善竟带上亲兵营，离开中军大帐，向一个村庄扑去。他从武昌溃逃时曾经路过该庄，不经意间发现了一个十四五岁的天资国色女孩。女孩当时正蹲在江边洗衣服，见大军狂奔，慌忙站起身来观看。琦善偏偏此时打马到此，一见之下，登时把他惊得呆了。他活这么大，还是第一次看到这么美丽的小女孩。他淫心发作，本想飞身下马把那女孩抱到马背上驮走，后面却传来太平军的厮杀声。他怕因色丢命