算算日子，桓温应该回来了，木兰恹恹无趣，看见杜艾手中的东西，问道：“爹，哪来的小米，又是借的吧？”
她心疼父亲，一个读书人要开口借粮，实在是难为情。
在宣城就没有多少存粮，仅剩的那一点带了回来，三天就见了底。山下那点薄田尚未开垦，总不至于坐吃山空饿着肚子吧。
还好，杜家村里还有一些之前的旧相识，念在同宗同族的份上还能接济一点。
米虽不多，杜艾还惦记着孔氏，让木兰送去一半。
桓家人口多，饭量大，估计已经揭不开锅了，全靠两兄弟到山上踅摸点山珍野味果腹。为此，孔氏还把自己戴的挂的首饰能当的全当了，勉强度日。
朱门酒肉臭，路有冻死骨！
见女儿愁容满面，知道是嫌米太少。他也没办法，就这点陈米还是村里要好的兄弟从牙缝中抠出来的。人家也不富余，见他饥羸困顿，实在不忍心。
还是庄稼人淳朴，穷人懂得接济穷人。
村里的族人虽然有膀子力气，可战乱初歇，青黄不接，朝廷无力赈济。而庄稼有它的规律，不会因为世人忍饥挨饿就能一下子成熟，该等还得等。
该等还得等，可不是？这些年司空见惯。一次次的相聚，一次次的分别，一次次的等待！
“伯母，在吗？”
木兰分出半袋小米，来至桓家茅屋木门前。屋里没人应声，她推开门，只见孔氏面黄肌瘦，说话有气无力，明明听到了外面有人呼唤，就是没力气回答。
一挣扎，从床上跌了下来。
木兰慌忙冲过来，一把扶起孔氏，折腾一阵子，才挪到了床上。
与杜艾恰恰相反，孔氏或许是水土不服，到了琅琊山一时没有适应过来。或许是挂念迟迟未归的儿子，心神不宁，总之身体不如在宣城时好。
桓温临行前再三叮嘱，滁州人生地疏，不可暴露身份，若有人问起，就说是杜艾的故人，免得江播以及朝中奸人算计。
一家四口蜗居在此，寒尚可忍，腹饥难捱，桓秘桓冲兄弟无奈之下只好偷偷进山，踅摸点猎物，又不敢走得太远，有时仅靠挖来的野菜充饥。
两间茅屋还是族人腾出来的，木兰酸楚的望着四周，家徒四壁，灶台上积着灰尘，连野菜也成了奢侈品。
木兰问道：“冲弟呢？”
说起桓冲，孔氏轻声啜泣，嘤嘤道：“我这当娘的心中有愧，对不起冲儿啊！”
原来，孔氏一路颠簸，衣食无着，丧夫之痛，加之身体常年多病，爱子桓温又久无消息，她沉疴复发，几次晕厥。
奇怪的是，她腹中空空，毫无食欲，却迷迷糊糊说想吃羊肉，恐怕是又添了新病。
恰逢一个游方郎中前往州城，从山脚下经过。桓冲兄弟恳求之下，郎中这才