“冲儿，往后这日子还怎么过呀？你大哥在，还有个盼头，可是三年不见踪影。如今，杜家父女一夜之间也消失了，唉！没盼头喽。”
屋中，是孔氏在叹息。
桓温踌躇而不敢进去，原来，自己给母亲，给家人带来了多么大的伤害和失望。
“木兰父女在时，咱们还有口热饭吃，院里也热闹。你说也真奇怪，他们突然就不见了。说是杜家村的人去报官了，也不知道有没有消息？”
孔氏还在喋喋不休。
“娘，不劳你操心。我相信，大哥不会死的，更不会抛弃我们的，他肯定有什么难处。木兰姐啊，也不会有事的，你别担心，说不定啊，大哥和木兰姐在一起呢。”
“你就别安慰娘了！娘知道，温儿是个要强的孩子，就是命不好，这些年来，你说，上天何时曾对他公平过？”
是啊，山谷摘花，会被裹挟到青州；
京师平叛，会蒙冤下狱差点被害死；
宣城抚恤，会被江家歹人设计做局；
报了父仇，会被朝廷通缉追捕；
就连和木兰的姻缘，一应俱全，就等着晚上宴请亲朋正式结拜了，却被官差认出。
“唉！事事都差了那么一步，如果老天稍微对他好一点，也不至于有今日的结局，苦命的孩子！”
桓温仰望苍天，看不到鬼魅的身影，看不到鸱枭的面容，那它为何要算计我？
晴空万里，没有一片云彩，没有一点渣滓，除了湛蓝。
孔氏所言只是一个梗概，她还不知道其中一些悲惨的点滴。曹剑师的遭遇，两丘铺遗民的艰涩，寿州淮河畔老艄公爷孙的横死……
桩桩件件，看似情形各不相同，危害轻重不一，距离相隔遥远，时间跨度很大，但它们似乎都有某种联系，某种内在的因果。
似乎有一种说不出但是又隐隐存在的力量在操纵它们，让它们发生。
这种看不见的力量，看不见的脉络，桓温一时还想不出来，但是有了模模糊糊的认识。
直到有一天，他才彻底明白，它们背后有一只无形的黑手！
“娘，孩儿回来了！”桓温掀开门帘，大步走了进去。
冷不丁一个陌生人闯了进来，还以为是什么官差山匪，吓得孔氏哆哆嗦嗦道：“你是谁？”
“大哥，是你吗？”
桓冲眼疾手快，一下子冲过来，紧紧抱住桓温。
“娘，是大哥，他回来啦！”
“娘，孩儿对不住你！”桓温双膝跪地，咚咚地磕着头，声泪俱下。
孔氏挣扎着坐起身子，睁开浊眼，颤巍巍的伸出双手，哽咽道：“起来，让娘看看，是温儿。没错，是我那苦命的儿啊！”