四处打听后才知道，书生去易水边的镇子上走亲戚，遇上洪水，为了救一个小孩子，被洪水冲走了。
最得意的门生遭此不幸，教书匠心里郁郁寡欢，一病不起。
恰逢此时，县里贴出告示，招人去修大堤。
为了让岳父心中稍有安慰，赵贤报名去修堤了。
只是这一去，就再也没有回来。
直到大堤修成之后，县令带着一个陌生人来到赵家，给了二十两银子，说赵贤在修堤时出了事故，死了。
人，就埋在了大堤旁。
县里派了马车，拉着一家五口去了大堤，扫了墓，祭了酒。
事情若是到了这里就结束了，徐婉儿也便认了。
回到家中，一家人总不放心让赵贤一个人孤零零地留在异地他乡，便想着找个黄道吉日，给赵贤迁坟。
迁坟那日，偏巧小婴儿生了病，徐婉儿留在家中照顾父亲和孩子。
赵家老两口赶了马车，去接赵贤回家。
只是，赵贤没有接回来，赵家二老却被奄奄一息地抬回来。
徐婉儿听到消息，险些把怀里的孩子摔到地上。
夫家娘家一墙之隔，徐婉儿走回去，仿佛走完了她的一生。
两位老人被停放在院子里，身上的衣服被撕得支离破碎，伤痕在破碎的衣服下面纵横交错，惨不忍睹。
送二老回来的人说，是遇了山间野兽。
徐婉儿忍着万分悲痛，给婆婆清洗身体，换上寿衣。
县衙仵作的儿子周衡，是教书匠的门生，听到消息过来帮忙，给赵父换了寿衣。
两位老人停灵三日，每晚都是周衡守夜。
周衡忙里忙外，丧事办得还算周到，二老入土为安。
只是周衡心里却不能安，几次看着师姐徐婉儿欲言又止。
家中遭此大难，接连失去三个最亲之人，徐婉儿肉眼可见地消瘦下去，连带着小婴儿也瘦了下去。
这种情况下，周衡实在不忍再雪上加霜。
只是，周衡的一时不忍，一时大意，却让恩师丧身火海。
周衡为赵父换寿衣时，检查了伤口，那伤口看似野兽的爪痕，仔细看又很蹊跷。
周衡父亲是仵作，他跟着父亲也学得一些验尸的本事。
赵父身上的抓痕比野兽的抓痕要深得多，且每一处，五道血痕的间隔都一模一样，没有丝毫差别。
野兽抓人，爪子总有伸缩度不同的时候，怎么可能每一处都一模一样？
周衡沿着去大堤坟场的路，一路找过去，打斗的痕迹找到了，却没有在现场发现半只野兽的足迹，连一根毛都没看见。
周衡越发感觉事有蹊跷，匆匆赶回镇上，远远