皇太极部会合，向吉林崖的明军发动猛烈进攻。皇太极身先士卒，冲杀在前，明军大败，主将杜松战死，参将龚念遂带领部分残兵败将逃往斡珲鄂模，后金兵首战告捷。皇太极随努尔哈赤乘胜北上，迎击总兵马林统率的北路明军。三月初二日清晨，皇太极率领1000人马攻打斡珲鄂模的龚念遂部。他先率骑兵突入，然后用步兵摧毁战车，明兵大败，龚念遂等皆殁于阵中。接着，皇太极率部投入攻打马林所驻扎的尚间崖的战斗，明军溃败，马林仅以身免，逃回开原。此外，还有刘綎的东路军和李如柏的南路军尚未解决。三月初四日黎明，努尔哈赤回到赫图阿拉，立刻召诸贝勒大臣共商出击刘綎军之策，命代善、皇太极等率领八旗大军去东线迎敌，自己留4000人马守赫图阿拉，随止李如柏的南路明军。中午，代善、皇太极率兵出穵里胯什，发现明军在阿布达里岗布阵。代善想亲自领兵攻占阿布达里岗东面的山头，再由山上向下冲击，皇太极上前阻止说：“阿哥你率领大兵在后面守护，随后再来吧，我领兵前去山上往下冲击”。代善同意后，皇太极率领右翼四旗，迅速占领了东面山头，便选派精骑30名，由山上冲入敌阵，拚命射砍，未能取胜。随后，代善率领四旗兵亲自冲向明营，经过一场激烈混战，明兵溃散，皇太极率军掩杀。这时刘綎率二营明军来战，皇太极乘其布阵之先杀入，刘綎死于阵中，全军被歼，朝鲜军姜弘立投降。[101]萨尔浒之战是后金与明朝的第一次大决战，皇太极为赢得此战的胜利立下了汗马功劳。
天命十年（明天启五年，1625年），皇太极与兄阿巴泰率精骑5000驰援科尔沁，迫使察哈尔蒙古首领林丹汗远遁。
此刻，他背着手，凝视着眼前一个巨型的沙盘，在沙盘之上，便是这一方中原大地的地图。
站在这沙盘前。
似乎天下都在皇太极之下。
看向这沙盘之上。
大清的疆土遍布大清的旌旗，而在大清之外，大明、蒙古察哈尔、准格尔等疆土都在皇太极凝视之下。
大殿内寂静无声。
但是在这沙盘之上似有声。
“中原，才是天下。”
“这一日不会太远。”
“等着本汉，本汗会将你们一一歼灭，让我大清旌旗遍天下，天下，皆当为我大清疆土，天下之大，唯有大清。”皇太极凝视着沙盘，眼中涌现一种滔天雄心。
这时。
从大殿外走进来一个弓着身子，不敢直立的身影。
“何事？”
皇太极头也没回，威严问道。