周梅回杜李的那日，张十六在清水坪的相亲是张大胡子带去的。路上，张十六跟张大胡子提到了唐三赖，说唐三赖回来了，挎着短枪回来的。张十六的话张大胡子不信，一是不相信张十六，张十六的话没几个人会相信；二是，这唐三赖也不值得相信，想起几年前唐三赖落魄相，张大胡子怎么也想象不出唐三赖还能出人头地。总之，就是一句话：“不信，打死我也不信。”
这几天，张大胡子一坐下来就想起张十六那话，想起唐三赖的落魄相，想起这些就会说“打死我也不信”。可要是真不信，他还会想起这些吗？当然不会。所以实际上张大胡子或多或少是相信张十六的话，相信唐三赖挎上短枪了的。
可巧的是，不久后的一天三塘乡政府成立开了一个庆祝大会；更可巧的是，张大胡子跟着锣鼓队去了庆祝会现场；更更可巧的是，张大胡子看见了坐在主席台后面一排的唐三赖。张大胡子没去打招呼，人家有人家一拨人，自己有自己一拨人，人家的那拨人和自己的这拨人不搭噶。
回清水坪的路上，张大胡子还在想这事，吃晚饭的时候还在想。吃完饭，儿子说起了有人请临时工割禾的事，张大胡子还是要理不理，不是不关心，他依然在想唐三赖那事。文玉莲问：“什么事这样上心？”张大胡子这才如梦初醒。
他问自己：“为什么要想唐三赖的事，唐三赖和我有关系吗？”
当年，唐三赖被刘喜豆一吓唬，离开了金家台，离开了杜李，到了清水坪。在清水坪他也没有着落，只得打起了路上行人的主意。那个时候，还有一些跑日本回家的人。他们从云贵川走路沿清水坪的大路往东去。就是这样的人，你想呀，走路回家，连搭车坐船的钱都没有。九月份、十月份高峰期车船的价钱贵，一般的人家确实买不起。可入冬了，价钱便宜了呀，这些人还是买不起；讲得不好听，连做婊子的都买张票去东边开张做生意了，他们还在这看不到边的路上，日复一日、没日没夜地慢慢地往前挪步，他们能有钱吗？唐三赖就抢这些人的钱。也不是抢，哪能抢呀，借！是借。借条，也可以给，可他们都不要。借多少？有多少借多少？不是。能干那样的事嘛！人家还有上千里路要走呢，对半开吧，借一半，留一半。这些事情，张大胡子都清楚，他亲眼看见过，还不止一次。当然见者有份，张大胡子也得过几个铜板。
现在看来，这样的事也不能说明唐三赖狠毒，他也是没有办法了，他也要吃饭呀。刚来清水坪的时候，只记得几年前还有一两笔债可以去要。可那也是没影的事，几年前都要不回来，过了几年了还能要得回来。这样，他才想到了找人借钱这个法子。
睡在床上张大胡子翻来覆去睡不着，儿子在那边床上打起了呼噜，他还是一点睡意也没有。文玉莲过来问他怎么回事，他把文玉莲推开，要她不要管自己，回去睡。
慢慢地张大胡子发现现在当官的，还不只是唐三赖，好多都没有官样；赶马车的刘明海，就因为给他们赶了